电视剧的探索在早期也取得了可贵的经验。1958年6月15日，北京电视台试播了第一部电视剧《一口菜饼子》。该剧以解放后的农村为背景，通过主人公姐姐向妹妹讲述一口菜饼子的故事，反映解放前她们一家人的悲惨遭遇，告诉人们不要忘记过去的苦难。第一次直播这部电视剧时条件非常简陋。没有正规的演播室，创作人员就把两间普通办公室稍稍隔音，改成临时演播室，再搭上一个草棚，加上一些必要的道具，架上几台照明灯，竖起话筒架，伸出“吊杆”话筒，再加上两台笨重的摄像机，就准备开播了。导演一按播出按钮，指示灯一亮，拥挤而狭小的演播室，马上紧张而有序地行动起来。演员在表演区表演，摄像机拖着长而粗的电缆开始拍摄，其他技术人员穿来穿去，除了演员表演外，不允许有任何杂音。全体工作人员全神贯注，按照事先设计好的镜头当场把图像和声音连续播映出去。
《一口菜饼子》成功播出后，北京电视台又播出了根据上海钢铁厂优秀工人邱财康的先进事迹改编的报道剧《党救活了他》。1958年10月，上海电视台播出了《红色的火焰》。以后，电视剧逐渐增多，到1966年，全国大约播出了一百多部电视剧。这些电视剧长度一般只有二三十分钟左右，艺术技巧非常幼稚。由于都是现场直播，形式上更接近舞台剧而不是电影。
体育节目在我国电视初创时期也占很大的比重。1958年6月19日，北京电视台转播了八一男女篮球队和北京男女篮球队的友谊比赛。1959年9月13日，我国第一届全国运动会在北京举行，北京电视台转播了开幕式及足球、篮球、排球等重要场次的比赛实况。1961年，第二十六届世界乒乓球锦标赛在北京举行，这是北京电视台第一次转播国际赛事。世乒赛期间，电视机的利用率达到了空前的程度。从1960年元旦开始，北京电视台试办了体育栏目《体育爱好者》，宣传体育事业的成就和群众体育运动的先进典型，为丰富人们的文化生活服务。
3.早期电视的发展与挫折
1958年12月，全国电视台基建工作座谈会吹响了电视大跃进的号角，电视会战在一批条件并不成熟的大中城市展开了。1960年全国电视台、试验台、转播台已经达到29座。
哈尔滨电视台（黑龙江电视台前身）被誉为“自力更生第一台”。1960年5月，中央广播事业局在哈尔滨召开了全国电视台工作经验交流现场会，推广哈尔滨电视台“土法上马”的经验。第七次全国广播工作会议制订的广播事业三年规划中规定，1960年至1962年电视台要发展到50座，比原有的10座增加40座。
电视事业的发展始终与整个国民经济和社会发展状况紧密相连。1959年至1961年，由于党的工作指导方针出现失误，加上自然灾害以及苏联政府撕毁合同、撤走专家，使得国民经济面临严重的困难，电视大跃进遭到了挫折。电视机进口停止了，国产电视机也被列入高级消费品，禁止社会集团（单位）购买。1960年底，北京电视台精简机构、压缩节目。1963年2月，全国广播事业调整，电视台、试验台仅留下8座。
4.早期电视的定位与功能
1958年4月，原中央广播事业局党组在给党中央的汇报中提出，北京电视台将根据自己的工作特点，担负起宣传政治、传播知识和充实群众文化生活的任务。这反映出当时对于电视的性质、任务等电视发展的理论思考。
