各国的电视媒介情况原本就不相同，发展数字电视也由于各国产业政策、市场竞争态势、用户接收习惯等方面的原因而千差万别。但考察各国数字电视发展历程，就会发现一个共同点，就是数字电视基本都是率先兴起于卫星电视，进而带动有线、地面数字电视的奋起发展，最终推动整个数字电视产业的深层次变革。因为数字卫星电视可以压缩频带，大幅度提高频带利用效率。原来播送一套模拟电视节目的频带，现在可以播送四套数字电视，且具有更好的视频和音频质量。另外，还因为卫星不存在网络铺设的问题，只要用户家里有必要的设备，在任意一个地方都能接收这一项业务。
在英国，1998年9月，BSkyB开办了该国第一家数字卫星电视平台SkyDigital，设有200多个频道。同年11月15日，OnDigital开播，这是世界上第一个收费的地面数字电视台，自开播以来，每季度用户平均增长15万户。数字有线电视CWC于1999年7月开播，设有200个频道和一系列互动及电子商务业务。此后，英国数字电视用户开始爆炸性增长。
在美国，1994年6月，随着DirectTV和USSB的开办，在业界提出了数字电视这一概念。DirectTV的巨大成功推动了直播数字电视的发展，先后有67家新成立的卫星电视直播公司涉足这一领域。经过激烈竞争，1999年初仅剩下两家卫星电视直播公司：DirectTV和Echostar。至1999年底，美国有1000万家庭签订了卫星电视数字服务，用户至少可以接收到150个电视频道。但数字卫星电视在发展过程中，也遇到了有线电视网和地方电视台的顽强抵抗。有线电视在卫星数字电视的竞争下开始数字化，同时，数字地面电视也开始迅速发展。
许多电视强国对本国模拟电视转数字电视都有一定的截止日期。美国已于2009年6月12日从模拟电视转换到数字电视；英国的电视台在2012年停止模拟播出，全面实现数字化播出；日本模拟电视已于2012年4月1日全面推行数字高清信号，并计划于2014年7月借巴西世界杯东风，开始放送世界首个4K电视信号。
（二）当代电视节目的激烈竞争
20世纪90年代以来，电视节目市场的竞争也愈演愈烈。电视节目的市场就是受众市场，受众的购买力决定着市场的大小，同时受众市场在进一步细分，要求电视节目也进一步细分。全球电视节目统一市场正在形成之中，但从总的趋势看，电视节目多从发达国家销往发展中国家。美国等发达国家的电视节目影响着其他国家电视节目的样式、风格。
1.美国当代电视节目概况
目前美国至少拥有一台电视机的家庭已经超过9200万个，其中，70%的家庭拥有不止一台电视机。
美国电视主要是商业经营体制，大部分电视台、节目制作公司和节目经营公司都是私人所有的。公共电视台（PBS）主要播出公共事务节目、文化节目、教育节目和纪录片等。它的观众虽然层次较高，但是人数较少。最具有影响力的，还是那些商业电视台。在无线电视网中，ABC、NBC、CBS仍然具有很强的地位。而新兴的福克斯电视网、华纳兄弟电视公司、帕克森传播公司、论坛广播公司也在全国电视观众当中有了越来越多的拥护者。另外，有线电视已经成为无线电视网最重要的竞争者。有线电视的优势首先在于它的专业化，例如CNBC主打财经，Disney专门播放卡通片。
