卡夫卡三部长篇中以《城堡》（1926）篇幅最长，意蕴也最深厚。
小说主人公K，一个名义上的土地测量员，应威斯伯爵城堡之聘长途跋涉赴聘，于后半夜来到接近城堡的村庄，他刚在一家客栈睡熟即被喊醒，原因是要在这个属于城堡的村子逗留必得有伯爵许可。由于拿不出证件或许可证，他遭到城守儿子的严厉盘查，幸而客栈用电话向城堡询问得到似是而非答复后终侥幸被允住下。经过了这场遭遇，翌晨一早K就前往城堡——它看上去近在眼前的小山上，可走了半天，却一步也没有靠近。
待他回到客栈时，天色已晚。两位自称受城堡方面指派来做其助手的人向他报到。K通过他们与城堡联系，但回答是“任何时候都不能来”。不过一个名叫巴纳巴斯的信使带来了克拉姆部长签署的信，承认K已为伯爵聘用，并指明其上司为村主任，信使负责他与城堡的联系。
K希望与伯爵对话，为此来到巴纳巴斯家讨教办法，结识了巴纳巴斯的两个妹妹阿玛丽亚与奥尔加。K陪伴奥尔加去旅馆买啤酒，在这儿的酒吧间搭讪上了克拉姆部长的情妇弗丽达，当晚两人就私订终身。
K面见村主任，被告知此地根本不需要土地测量，所谓聘用不过是个“绝不会发生的”公文差错；村主任勉强安排他去当小学校的杂役，听从教师指挥；因了弗丽达的坚持，两人才决定住进学校。旅馆的老板娘对弗丽达不赴克拉姆之召难以理解，要知道她本人、村主任老婆等许多女人却是心甘情愿随叫随到的，哪个傻瓜会放弃被宠幸的荣耀？
巴纳巴斯送来了部长的第二封信函，信中对其测量工作表示赞许，简直滑稽——他何曾进行过土地测量？丈二和尚摸不着头脑的K托巴纳巴斯带口信回去，要求克拉姆给予会见的机会；同时他听说某学生的母亲在城堡待过，就想过去拜访。但这却引起弗丽达猜忌，同时她对K与奥尔加姐妹的友情也早有醋意，揭露说K只不过想要利用自己与部长的关系达到进入城堡的目的而已。K的一个助手乘虚而入弄走这娇媚的酒吧招待。
为打探克拉姆的消息，K又来到巴纳巴斯家，爱上他的奥尔加告之——不要对她哥哥抱什么希望，因为他并未见过甚至根本不清楚谁是克拉姆。深夜，弗丽达和K的助手之一来奥尔加这里找K，而另一助手则因受不了K的严厉而上城堡告状去了。关于这两个助手，因为是城堡强加给自己的，实际上K一直想把他们撵走了事。
这时巴纳巴斯带来口信，克拉姆的主要秘书艾朗格要接见K。清晨，他来到旅馆等候接见。待见者早已排成了长队，而艾朗格仍在酣睡，却没有人敢去叫醒他……故事就此中断，据布洛德讲，卡夫卡原设想——让K心瘁力竭而死，而弥留之际城堡传谕允准他在此居留。
