《悲悼》三部曲是借用古希腊悲剧家埃斯库勒斯的《俄瑞斯忒亚》三部曲的情节框架来表现美国现实生活的一部悲剧。具体来说，《悲悼》三部曲的《归家》《猎》《祟》，其主题和情节完全对应于《俄瑞斯忒亚》的《阿伽门农》《奠酒人》《复仇神》。奥尼尔深受古希腊悲剧命运观念的影响，剧作中的人物总是被一种不可把握的力量所驾驭，使其最终走向失败、幻灭、死亡的结局。但与古希腊悲剧不同，奥尼尔悲剧中那种命运不是来自冥冥之中，而是经常出自人类本身，他用诗的想象力照进人心灵深处的每一个角落，捕捉着人物的种种本能和欲望。1928年奥尼尔在自己的工作日记中写道：“萌芽新思想，把古希腊悲剧的情节放在现代环境之中——写关于阿伽门农、克吕泰墨斯特拉、伊莱克特拉和俄瑞斯忒斯的新英格兰剧本。”在《悲悼》中，奥尼尔抓住了古希腊悲剧中“复仇”这一主题，通过加入现代哲学、心理学因素衍生出**、精神分裂等一系列悲剧事件，从现代人的角度对一个极其古老的神话做了完全不同的解释，创造出一部全新的心理分析剧。作品中作家对人物性格的塑造、内心世界的变化表现得淋漓尽致，极大地增强了艺术表现力。作品中那些在悲剧的困境中挣扎的主人公，并没有软弱地退缩和直面失败，而是积极地发挥不断抗争的勇气，用伟大而崇高的精神力量去打破束缚命运的枷锁。不论最终的结局是重生还是毁灭，这种追求自我、不断抗争的过程才是最重要的。作品中人物身上的这种悲剧精神才最能体现出奥尼尔悲剧创作的精髓和价值。在他的剧作中，许多人物都自愿接受惩罚、接受死亡和比死亡更可怕的命运，从中找到心理上的满足与意义。于此，人性的尊严在痛苦中得到某种恢复。因此，在表现人的命运和价值追寻这个意义上，奥尼尔的悲剧与古典悲剧具有了相通之处。
获得诺贝尔文学奖之后，奥尼尔的创作进入了后期。他曾着手构建一套包括11部作品的戏剧系列《占有者剥夺自己的故事》，试图以一个资产者家族的历史，表现钱财追求对人的腐蚀。1939年后，奥尼尔的健康状况开始恶化。眼看宏大计划难以完成，他即着手写作心理传记《进入黑夜的漫长旅程》，并于1941年完成。这部带有自传性质的剧作，按照作家生前声明在其死后的1956年首次在瑞典上演。全剧没有激烈的戏剧冲突，只是一家人的日常谈话，他们相互责备、恼恨、伤害，又相互怜爱、同情、理解。这一阶段重要的作品还有：《诗人的气质》（1942）、《送冰人来了》（1946）等。
第二次世界大战结束后，奥尼尔几乎与社会隔绝，只在“大道别墅”里继续写作。1953年，他病逝于波士顿一家旅馆。
奥尼尔一生创作了近50个剧本，4次获普利策奖，除了《啊！荒野》是唯一的喜剧外，其余全是悲剧。他尝试各种表现手法，包括现实主义、表现主义、象征主义、意识流等，展示了人物丰富而深刻的内心世界和精神冲突。他曾经说过，他对于写人与人之间关系的戏剧不感兴趣，“感兴趣的只是人与上帝的关系”，人与灵魂、人与自我自觉不自觉的要求的关系。因此，他的作品不注重再现社会生活，不像近代戏剧那样在剧中探讨具体的社会问题，而是带有浓厚的主观色彩，表现现代人困惑的精神和心理世界，是“灵魂的戏剧”。
奥尼尔的成就不仅仅是冲破旧的传统，创作了大量的现代戏剧，更重要的是揭开了美国戏剧发展史上的新篇章，开创了美国真正意义上的严肃戏剧。与欧洲戏剧相比，美国戏剧的历史显得特别的短暂。在奥尼尔之前，很难说美国真正有自己的戏剧；但从他开始，美国戏剧就犹如春天的花朵一般竞相开放。因此，奥尼尔被誉为是美国现代戏剧的奠基人、“美国戏剧之父”。这位以新颖动人的形式，对一种最古老的艺术做出了创造性贡献的人，是在欧洲舞台上享有崇高声誉的第一位美国剧作家，他因此也常被称为“美国的莎士比亚”。
