上古东方文学反映的是原始社会至奴隶社会时期的社会生活。从形式上看，主要有神话、歌谣、诗歌、故事、史诗、戏剧等。
（一）上古埃及文学
地处东北非洲的埃及，是具有悠久历史的文明古国。早在远古时代，古埃及人就移居于尼罗河谷地，经营农牧业；大约在公元前5000年，埃及人开始进入定居的农耕生活状态。上古埃及文学的主要成就表现在神话传说、诗歌民谣、散文故事等方面，是世界文学宝库中一份最古老的遗产。
与其他民族文学一样，埃及最古老的文学作品是神话。埃及人信仰多神，生活的每一个领域都由一个或几个神管理，如太阳神拉、水神努、尼罗河及丰收之神奥西里斯、恶神赛特、死神内布其司、智慧与司书之神托司、爱情女神赫托尔、战神贺鲁斯、地神赛伯、牛神哈辟等。伴随着这些神的诞生，也就产生了诸多埃及神话，如开天辟地、灭绝人类的神话，拉神和奥西里斯的神话等，其中尤其以拉神和奥西里斯的神话影响最大。
太阳神拉是开天辟地之神。据说在混沌初开之际，拉在水神努的体内孕育成形，开放为莲花，升起一轮红日，成为万物的创造者。拉创造了天地、万物和人类。作为诸神和人类至高无上的统治者，后来拉因为堕落的人类对其不敬，派他的女儿爱情女神赫托尔去毁灭人类，但他又怕人类灭绝无人给神献祭，就在她必经的路上造出美酒之湖使其醉卧不醒，人类因此才免于毁灭。这则神话既反映了古埃及人对天地、人类和万物起源的朴素理解与想象，也表现了他们对大自然力量的崇拜。
关于奥西里斯的神话故事也很著名。埃及国王奥西里斯在位时教人农桑，广受民众爱戴。他的兄弟恶神赛特因此对他产生嫉妒之心，把他诱入一个金柜抛入尼罗河。奥西里斯的妻子埃西斯在地中海岸找到他的尸体，并恳求天神让奥西里斯复活，但赛特又把尸体切成14块抛撒在各地。埃西斯寻回尸体的各部分，再次请求神使他复活，神不允。埃西斯哭灵时生下儿子贺鲁斯；贺鲁斯长大后发誓为父复仇，并由此导致战乱。最后，神裁判分国，贺鲁斯加冕为王。在关于奥西里斯的神话中，虚幻色彩逐渐消失，大量的现实生活内容进入神话文本，反映了当时游牧民族和农耕民族之间的斗争。
上古埃及很早就产生了诗歌这种文学样式。具体来说，大致可分为劳动歌谣、赞美诗、宗教诗和情歌等。
民间口头创作的劳动歌谣是埃及最早的诗歌形式之一，大致产生于公元前4000年。在埃及的埃尔·开布地方的帕赫里墓壁上，刻有公元前16世纪第18王朝时的三首劳动歌谣：《庄稼人的歌谣》《打谷人的歌谣》和《搬谷人的歌谣》，它们都是用象形文字记录下来的，歌谣旁边还配有绘画，诗画并茂，栩栩如生。这三首歌谣从不同角度表现了当时奴隶们在田野、打谷场和码头一边劳动一边吟唱的生动场景，从不同的方面唱出了劳动者的心声，最先传达出上古埃及社会阶级分化、冲突的信息。
《亡灵书》作为一部庞大的宗教性诗歌总集，汇编了大量的神话诗、祷文诗、颂神诗、歌谣、咒语等，是埃及最古老的诗歌总集。古埃及人认为：人死之后，灵魂“库”必须经历一段下界生活经受诸般考验才能登上天国。因此，人们往往在死者的石棺或墓穴内放进这类宗教诗，作为亡灵下界生活的指南。歌颂太阳神拉是《亡灵书》的主题，同时诗集也反映了上古埃及人的宗教信仰、冥国观念以及奴隶主阶级的思想意识，个别诗篇也反映了劳动人民乐观、健康的生活情调，如《他好像莲花》。
