作为古代希伯来的文献总汇，《旧约》广泛地反映了巴勒斯坦从原始公社末期至奴隶制形成时期的社会生活。现行《旧约》共39卷，分为“律法书”“历史书”“先知书”和“诗文集”4个部分。
作为古代希伯来人的文学总集，《旧约》中的文学表现堪称丰富多彩。一般来说，人们大致将《旧约》中的文学作品分为神话、故事、诗歌、戏剧、先知预言等几个部类。
（一）神话
神话是希伯来人最早的精神产品，主要保存在《旧约·创世记》的前11章中。与其他民族的神话相比较，古希伯来文学中保存下来的神话较少，主要原因乃是犹太教的一神体系禁止多神崇拜。
古希伯来神话以创世神话和洪水神话最为有名。关于人类起源，在《旧约》中是这样记载的：世界初始乃是一片混沌，上帝耶和华以命名的方式创造了光明与黑暗、海洋与陆地、日月与星辰、动物与植物。在第6天，上帝又按照自己的样子用地上的泥土造了一个男人，取名亚当，此后又在亚当熟睡时，从他身上取下一根肋骨，造了一个女人做他的妻子，名叫夏娃。后来在蛇的引诱下，亚当、夏娃违背上帝的旨意，偷吃了智慧树上的禁果，被耶和华逐出了伊甸园。
《旧约》中的创世神话，反映了上古人类对天地万物、人类起源的朴素想象与理解。失乐园神话则表现了人类敢于违抗神意、渴求智慧的反叛精神。相较之下，失乐园神话对世界文化产生的影响更为深刻和久远。犹太教和基督教认为人类受到上帝的惩罚和诅咒，乃是源于“原罪”的观念就起源于此。“伊甸园”“禁果”“智慧树”等表述亦不胫而走，成为不断为后人引用的典故。
《旧约》中的另一则著名神话当属洪水神话。耶和华神创世以后，发现人类的罪恶越来越大，决定用洪水灭之。在此之前，他叫义人挪亚躲避洪水。挪亚秉承神意，造成了一只巨大的方舟，带着一对对飞禽走兽躲入舟中。洪水来后，其他一切生灵全都死了，40多天之后，挪亚先后两次放出鸽子；第二次放出的鸽子飞回时，衔着一支崭新的橄榄枝，表明洪水已经退去。洪水退后，挪亚把方舟中的活物放出，从此人类和动物才得以生存和延续下来。
这则洪水神话是在巴比伦大洪水基础上创造出来的，包含了部分历史真实。它一方面反映了上古人类对洪水灾害的畏惧心理，另一方面也反映了人类战胜洪水的强烈愿望。洪水神话是在东方各大神话体系中都有的一个文学母题，而其中当数希伯来人的这个洪水神话影响最大。后世人所熟知的“方舟”“橄榄树”“鸽子”的象征意义均来自这个神话。
（二）故事
《旧约》中有很多故事，包括历史故事、英雄故事、生活故事等。历史故事以《出埃及记》最为有名。故事讲述雅格的儿子约瑟，因只知享受，被兄弟们嫉恨，被卖给过路的埃及商人。约瑟到埃及后，时来运转，做了宰相。约瑟死后，他的子孙在埃及繁衍发展起来。埃及法老唯恐以色列人强大对他不利，就用严刑峻法残酷对待他们。以色列人不堪忍受屈辱的生活，决心逃出埃及。他们在摩西的率领下，在沙漠中经过40年的艰苦长征，终于回到了迦南。《出埃及记》情节曲折，生动感人，极富传奇性和浪漫主义色彩。
英雄故事中的杰作为《大卫的故事》和《力士参孙》。大卫是耶西的小儿子，一日在野外牧羊时，听说扫罗的军队与腓利士人作战接连失利，遂主动请战，机智地用弹弓发石子击中了腓利士首领歌利亚的头部，并乘机杀之。大卫的胜利，使以色列人大为振奋，人们作歌赞颂“扫罗胜千千，大卫胜万万”。后来，大卫继承扫罗任以色列国王，干出了一番事业。
