荒诞派戏剧于20世纪五六十年代在法国兴起，而后流行于欧美各国。它受存在主义哲学思想影响，是存在主义在戏剧舞台上的形象展现。荒诞派戏剧继承了象征主义、表现主义、超现实主义、意识流小说中所体现的荒诞性，是现代派文学半个多世纪发展的结果，并将荒诞性发展到极致的表现。荒诞派戏剧注重揭示世界、人的处境和人自身生存状态的荒诞性。它抛弃了传统戏剧的基本规则，淡化情节，没有一波三折的故事情节和激烈的矛盾冲突，而以极度荒诞和夸张表演来代替情节，使荒诞本身戏剧化，戏剧形式荒诞化。法国的欧仁·尤奈斯库（1909—1994）是荒诞派戏剧的先驱，他的代表作《秃头歌女》（1950）以马丁夫妇与史密斯夫妇莫名其妙的交谈、荒诞不经的故事情节，表演了一出现代社会生活寓言，在展现世界的荒诞和人性异化的同时，揭示人与人之间关系的隔膜。尤奈斯库另外的重要作品还有《椅子》（1952）、《犀牛》（1958）等。法国的塞缪尔·贝克特（1906—1989）以代表作《等待戈多》（1952）奠定了他作为荒诞派戏剧的领袖地位。另外的荒诞派戏剧重要作家和作品有：阿瑟·阿达莫夫（1908—1970）的《弹子球机器》（1955）、《大小手术》（1950），让·热内（1910—1986）的《女仆》（1947）、《阳台》（1956），英国哈洛尔德·品特（1930—）的《生日晚会》（1957）、《看管人》（1962），美国爱德华·弗兰克林·阿尔比（1928—）的《动物园的故事》（1960）、《美国之梦》（1961）等。
新小说派于20世纪40年代末期兴起于法国，70—90年代达到全盛。它以反巴尔扎克为代表的传统小说为目标，认为文学不应编制现实、编造生活，而应客观真实地表现世界的本来面貌。新小说派的主要代表有：阿兰·罗伯-格里耶、娜塔丽·萨洛特（1902—1999）、克罗德·西蒙（1913—2004）、米歇尔·布托尔（1926—）等。西蒙的《弗兰德公路》（1960）以佐治战后与骑兵队长的妻子接触交谈，产生出对往昔生活的各种零星模糊的回忆、幻觉和想象，多画面、多角度地展现战争给人类生活带来的灾难和厄运。该作品有“文学画”和“绘画文学”之称。布托尔的中篇小说《变》（1957）采用第二人称的叙述方式，让叙述者站在主人公之上，通过带有强制性的“你”把主人公神秘鬼祟的行动、难以启齿的欲念、潜意识中迷乱的困惑以及情欲的**毫不留情地全盘托出。作品运用蒙太奇和意识流手法，时空颠倒，时序错乱，将过去、现在与未来融合在一起。
