但这使我们产生了一种错觉，因为确定划分两个“时代”的标准一直存有争议，于是也出现了一些惊喜，有些原本属于“新时代”的人物和作品在时间上看却属于“旧时代”。1930年，埃尔内斯托·蓬西奥（ErnestoPonzio）还在以“旧时代”的方式拉小提琴。但往前十年，埃尔维诺·瓦尔达诺、胡里奥·德·卡罗（JulioDeCaro）、卡耶塔诺·普格里西（CayetanoPuglisi）、曼里奥·弗兰西亚（ManlioFrancia）以及阿赫希拉奥·菲拉萨诺（AgesilioFerrazzano）就曾在探戈中开创了用小提琴演奏的传统方式，但这些人当时还属于“旧时代”。
探戈历史学家路易斯·谢拉（LuisASierra）关于不同“时代”的区别指出：
我们更倾向于用一个能够在探戈历史变革中起到引导作用的概念来区分这两个“时代”，我们认为应该是在两个“时代”中那些能够不会被混淆的特征行为。
我们可以进一步分析路易斯·谢拉的这一标准，只需抓住一些典型的重大事件，就能分析出两个“时代”的不同特征。探戈从拉普拉塔河岸到城市中心这段漫长的发展进程中，我们可以看到大众艺术的工业化的出现，并且迅速发展起来，探戈作为商业演出也得到了最终的肯定，表演者们的能力在不断提升。从历史角度上看，这些特征很明显地将两个“时代”划分开来。
探戈历史是一种延续的现象，它与人类、经济、社会以及审美等紧密相关，所以可以发现在两个“时代”中发生的重大事件是神奇的，关联在一起的。
“旧时代”的末端实际上就是“新时代”的开端。有一些重要作品已经能体现出来，恩里克·德尔菲诺（EnriqueDelfino，1880—1967）、胡安·卡洛斯·科比安（JuanCarlosGobián，1888—1942）或者奥古斯丁·巴尔蒂（AgustínBardi，1884—1941）等代表人物的在当时的新作品已经明显地将“旧时代”区分开来。当开始进入“新时代”时所表现出来的变革或改变，也体现出了与“旧时代”纠缠不清的特征。很多作品的创作从其发展、精神和创新度来看无疑都属于“新时代”，但从当时乐队所演奏版本，还可以体会到“旧时代”的忧郁和声音细腻婉转的特点。
从其他角度上看，整个缓慢转变的过程，片面的改变并非预示着两个时期的更替，而是一些突然发生的意外并且激进的事件，如卡洛斯·加德尔在探戈中引入了演唱的形式，佩德罗·马菲亚（PedroMaffia），首次将班多内翁琴加入传统探戈演奏乐队等。无论如何需要明确的是，要区别这两个“时代”，应该从它们高峰期的作品进行分析。
“旧时代”的决定性特征
从年代上看，“旧时代”从1880年开始，一直持续到1920年结束。
当一些元素最终被定义为探戈之后，也就意味着它开始进入“旧时代”的萌芽期，并逐渐发展起来。
从美学上看，探戈是其他自然物种交叉融合并被拉普拉塔河流域一些城市所接受的一种新物种。
从阿根廷建国前的无政府时期开始，决定探戈音色的乐器按时间顺序分别是：竖琴、小提琴和笛子；随后是笛子、小提琴和吉他；到了20世纪初，演变成钢琴、小提琴和班多内翁琴。在“旧时代”所有这些有乐器的演奏模式与爵士乐一样都是即兴的，并且没有配备独唱。
探戈传统舞蹈也是在“旧时代”的早期产生的。
从社会学角度上看，“旧时代”的探戈在很长时间内只属于城市与郊区结合地的群体。受环境和个人行为的影响，探戈曾遭遇过城市居民的唾弃，不仅被贵族阶层遗弃，就连中产阶级家庭甚至无产阶级也对探戈嗤之以鼻。当大众阶层开始对探戈音乐创作产生了产权意识之后，探戈才从远郊的河岸地区逐渐延伸到市区。
