早期的弥撒大多是传统的素歌曲调，11世纪至13世纪出现了将素歌定为固定歌调，形成复调弥撒。13世纪中叶之后，逐步转向常规弥撒，如今我们听到的弥撒曲形式大概是15世纪前后定型的。
马肖和《圣母弥撒》
马肖是文艺复兴时期最重要的弥撒作曲家。纪尧姆·德·马肖（GuillaumedeMachaut）大约1300年前后生于一个叫马肖的小村子，他是神职人员，还担任过卢森堡公爵的秘书，马肖曾为波希米亚国王与法国国王查理五世服务，为了查理五世的登基大典马肖创作了著名的《圣母弥撒》（MessedeNostreDame）。
大约1346年前后马肖完成了《圣母弥撒》，这部弥撒在音乐史上具有重要的文献价值，因为它是迄今为止发现的最早地将弥撒曲中的6个固定部分作为整体集中在一部作品中出现，而在此之前弥撒曲中的可变部分才是作曲家们关注的焦点。虽然马肖是一位古板的高级神职人员，但却谱写过大量世俗歌曲，一种带有装饰性的风格也被融入到他的创作之中，如《圣母弥撒》中《信经》部分，马肖为了达到悲剧效果要求演唱者突然渐慢的处理等，这种方法甚至影响到后世巴赫等人的创作。
马肖
马肖的音乐风格比较简朴，但并非粗制滥造，可以看到许多精雕细琢的努力，在他手中复调作曲技法得到了发展，而对位法也开始趋于复杂。但是对于中世纪音乐，特别是游唱歌体和故事体，马肖依然保持了创作的热情，虽然在他的那个年代这样的音乐也已近人间绝响，他还是最早采用固定形式将诗歌谱写成复调音乐的作曲家。
帕莱斯特里那与维多利亚
16世纪无伴奏合唱弥撒创作的代表人物是帕莱斯特里那，帕莱斯特里那的姓是以故乡的小村为依据的，由于文献史料的严重不足，所以有关帕莱斯特里那的许多奇闻异事得以应运而生。比如1560年他在圣约翰·拉特兰教堂干得好好的，却因为不满意教堂供应合唱团的伙食提出辞职；1571年他妻子去世，悲痛之余帕莱斯特里那决心出家作僧侣，可是没几天他又变卦同一位富商的遗孀结婚，原因是这位夫人的财富足以使他出版自己的作品，结果帕莱斯特里那生前出版了16卷自己的作品集，这在当时实属不易。
帕莱斯特里纳
1551年帕莱斯特里那作为西斯廷大教堂唱诗班的歌童开始了自己的音乐生涯，此后他成为著名的圣彼得大教堂合唱指挥。帕莱斯特里那一生侍奉过三任教皇：朱里乌斯三世、马尔采鲁斯二世与保罗四世，最后一位解雇了他，原因是帕莱斯特里那触犯了教廷的古老习俗，凡是为梵蒂冈服务的人员必须终生独身，不论其是否发愿担任神职，帕莱斯特里那却敢于冒犯天颜毅然结婚。1571年帕莱斯特里那重回圣彼得大教堂，一直工作到1594年2月2日去世。
帕莱斯特里那一生留下了950部作品，其中包括94部弥撒和大约300首经文歌。
教皇马尔采鲁斯二世
1555年至1560年之间是帕莱斯特里那弥撒创作的黄金时代，而其中最杰出的作品就是《马尔采鲁斯教皇弥撒》。1555年教皇马尔采鲁斯登基，虽然命中注定他是一位短命的人间上帝（1555年4月9日登基，5月1日去世），但他一上台就敕令教皇合唱团今后的演出方针是“兼顾动听与易懂”的原则。帕莱斯特里那的弥撒是否符合上述标准并且通过枢机主教团的审核我们不得而知，但可以肯定的是这部华丽的弥撒是对僵化的古代礼拜仪式的一次重大的改革，其在西方音乐史上的影响深远。
