作品开始的情绪是柔和的，带着淡淡的哀伤，有评论家称之为宁静中的升华。在低音乐器心跳节奏般地轻柔伴奏下，F大调的主题由大提琴、第二小提琴和中提琴轻声细语呈现在我们面前。
接着，合唱在平静的气氛之中安详地唱起“因为他们必得安慰”的词句，勃拉姆斯将这句唱词写得异常动人、甜美，我们可以将该唱段看做整部《德语安魂曲》的主题。
勃拉姆斯要表达的是痛苦与悔恨之情，接下来的唱段“流泪撒种的，必欢呼收割”使用了前面的主题，但最后一句“必欢欢乐乐地带禾捆来”转到了更远的降D大调，速度也更加缓慢了。在随后的重唱里开头的短小主题（“哀恸的人有福了”）得以再现，在合唱“他们必得安慰”的歌声中音乐被推向**，然后在竖琴轻柔的伴奏下，音乐渐渐隐去。
第二乐章类似一首葬礼进行曲（虽然勃拉姆斯使用的是3/4拍），女低音、男高音与男低音用他们最低的声区演唱出第一句“凡有血气的，尽都如草”，随后女高音声部进入。这段音乐的旋律听上去十分古朴，使人不禁联想起中世纪古老城堡中沉闷的送葬游行。
接下来的唱段情绪上稍微热情、活泼了一些，“弟兄们啊，你们要忍耐”一段类似古老的教会素歌，情绪上则更加激动。而那个庄重的葬礼进行曲主题始终以不同的面目出现，最后“唯有主的话是永存的”被勃拉姆斯写成一段精彩的卡农，给人以深刻的印象。
喜欢散步的勃拉姆斯
第三乐章开头就是男中音独唱“耶和华啊，求你教我晓得我身之终”，合唱以庄严的众赞歌相呼应。随后，平静的气氛被乐队的一声呐喊打破，勃拉姆斯采用了第一部分出现过的主题加以发展。
接着，勃拉姆斯为合唱创作了一段漫长的、同时也是全曲最为经典的赋格《正直的灵魂在神的手中》，规模宏大，气势恢宏，效果华丽、辉煌。
第四乐章具有迷人的气质，使人们不禁想起勃拉姆斯那些精美的艺术歌曲。经历了前面庄严的情感洗礼之后，这段音乐犹如一缕阳光透射云层照耀大地，给人以希望与憧憬。
第五乐章是勃拉姆斯在首演之后追加出来的一段，从实际效果来看，勃拉姆斯似乎是为了调节一下作品浓郁的悲剧气氛，开始就是女高音唱起动人的一句“你们现在也是忧愁”，这一主题出现在G大调上，随后合唱加入，情绪上更加乐观起来。
《母亲怎样安慰儿子，我就照样安慰你们》是一段动人的音乐，在母亲墓前勃拉姆斯带着悔恨交加的心情构思了这一主题，女高音婉转哀怨的歌声与合唱相呼应，在乐队近乎透明的织体之上营造出令人惊叹的美妙效果。
在一段牧歌风格的唱段之后，戏剧性的第六乐章开始了。这个段落就是我们熟悉的天主教弥撒中的《震怒之日》（Diesirae），死亡降临，合唱团与乐队共同发出最后的呼喊“死亡啊，你得胜的权利在哪里？”情绪越来越紧张激动，勃拉姆斯还穿插了一段激烈的四声部赋格，将音乐推向凯旋的**，最后作品在一个渐渐加速的庄严合唱中结束。
[1] 1793年1月21日路易十六夫妇被送上断头台。
[2] 七月革命，1830年法国推翻波旁复辟王朝的革命，查理十世于1830年7月颁布限制言论自由、解散众议院的法律，法国举国震惊，27日巴黎人民起义，成立临时政府，8月2日查理十世被迫退位，路易·菲利浦建立七月王朝。
[3] 勃拉姆斯同母亲的关系一直不和，他认为父亲根本就不该娶他母亲，勃拉姆斯甚至要求父母分居。而这次奔丧的经历却使勃拉姆斯体会到了失去亲人的痛苦，在同父亲促膝长谈之后他更加理解了自己的母亲，也就更加深了悔恨的情绪，所以我们有理由认为《德语安魂曲》是一部表达歉意与忏悔的深情之作。
