亨德尔一生清唱剧创作的巅峰无疑是《弥赛亚》，直至今日，每年的圣诞节期间,在美国、英国和大多数说英语的国家都会上演这部伟大的清唱剧（在亨德尔的时代，《弥赛亚》是在春天的复活节期间演出）。1740年冬天的亨德尔情绪异常低落，他特别需要一个崇高的题材来摆脱尘世的喧嚣，于是亨德尔产生了创作新的清唱剧的念头，而且规模要大。就在这时，查尔斯·詹宁斯提供给亨德尔一个根据《圣经》撰写的脚本，他劝亨德尔认真考虑一下，作曲家靠秘书的帮助读完了全稿并决心投入创作。[1]《弥赛亚》是一个关于受难、复活、凯旋的故事，詹宁斯的脚本富于**，充满智慧的力量，这当然也感动了亨德尔，他是带着创作冲动来写《弥赛亚》的。根据文献记述，亨德尔从1741年8月22日开始作曲，第一部分8月28日完成，第二部分9月6日写出，到9月14日，整部《弥赛亚》即告杀青，完成这样一部由52段音乐组成的皇皇巨著前后用了不到3周时间。当时，亨德尔在伦敦并不吃香，幸亏在他身边还有一群爱尔兰朋友（他们中有爱尔兰总督），他们盛情邀请亨德尔到爱尔兰做客，并演出自己的作品，1741年11月18日，亨德尔抵达都柏林，12月23日，起亨德尔在都柏林开始举办8场规模盛大的作品音乐会，演出一直持续到翌年3月份。都柏林人听过的亨德尔作品并不多，于是作曲家选择了近年创作的清唱剧作品，如《阿西斯与加拉蒂亚》、《圣塞西利亚节颂》、《快乐的人、幽思的人、稳健的人》等，但其中并未包括《弥赛亚》。1742年4月13日，《弥赛亚》在都柏林首演，当时的反应应当用“轰动”来描述，大约700名观众参加了首演，据说为了腾出空间来多容纳一些观众，报纸竟然发出呼吁限制女士穿撑裙，男士不佩长剑。1743年3月23日，《弥赛亚》在伦敦科文特花园皇家歌剧院作首次演出（伦敦首演），国王也出席了，当时有许多保守人士认为在歌剧院演出一部宗教音乐作品是有失体统的，国王的驾临当然堵住了一部分老古板们的嘴。当日还发生了戏剧性的一幕，当听到《哈里路亚》大合唱时，国王乔治二世竟然无法抑制自己的激动心情兴奋地站了起来，于是全场观众随国王共同起立，后来这成为欧美观众听《弥赛亚》时的传统，凡信教观众应当起立。
《弥赛亚》首演的音乐堂
对亨德尔宠爱有加的安妮女王
乐曲赏析：《弥赛亚》
《弥赛亚》以一首法国风格的序曲开始，这首序曲可以分为两个部分：先是沉重庄严的赋格，采用了巴洛克奏鸣曲式，节奏庄重。接着是一个三部赋格，速度加快，与前一主题形成对比。
序曲之后，男高音唱起了第1曲宣叙调《你们要安慰，安慰我的百姓》（Comfortye, mypeople），重复了上帝关于弥赛亚降临的预言，接着就是《弥赛亚》中的第1段咏叹调《一切山壑都要填满》（Ev’ryvalleyshallbeexalted），这段意大利风格的咏叹调带有动听的花腔，情绪欢快、喜悦。合唱《主的荣耀必然显现》（Andtheglory, thegloryoftheLordshallberevealed）带着同样的情绪紧随其后，这里有一点值得注意，当时为了适应都柏林首演的条件，亨德尔不得不降低了合唱的难度，比如在《弥赛亚》中只有一次合唱超过了四声部配置，而在亨德尔别的清唱剧作品里经常出现2支合唱团的8声部混声合唱，《弥赛亚》里高难度的声乐技巧很少，尤其是高音不多，这当然也是为了照顾都柏林的实际演出水平。
《弥赛亚》初版乐谱封面
