亨德尔毫无疑问是清唱剧创作领域成就最高的作曲家，这不仅因为他的作品数量大，而且在于艺术成就的超卓。亨德尔一生有近30部清唱剧以《圣经》故事为题材，而且他是在创作了近50部歌剧最终失败之后才开始转向清唱剧写作的，否则他的同类作品还会更多。
亨德尔在18世纪20年代前后所写的歌剧遭到了彻底的失败，而清唱剧却渐渐代替歌剧成为亨德尔最重要的作品体裁。巴洛克歌剧之所以衰落，原因主要在于僵化与教条，那些古代神话与过时英雄的传奇都无法使当时的观众感兴趣，而奢华的服装布景与造价高昂的道具不仅使成本过高，同时除了徒增普通观众反感之外一无益处，另外，演员的语言大多是古代华丽的诗歌，对一般城市市民来说未免过于高雅而且迂腐，于是1728年《乞丐歌剧》（Beggar’sOpera）一经上演就获得观众极为热烈的欢迎，伦敦人认定这就是市民的歌剧，也就是最有生命力的音乐。
把亨德尔打败的《乞丐歌剧》
相比之下清唱剧比巴洛克歌剧更具有吸引力，无论是脚本还是音乐都没有过多的束缚，我们可以发现亨德尔的清唱剧命题大多是极富刺激性的：爱情、死亡、妒忌，还有史诗英雄人物、殉教圣徒、伟大的君王等，这些令人印象深刻且容易被观众接受的题材当然比正统的巴洛克歌剧有市场。在18世纪更早的时候，歌剧与清唱剧还是姊妹艺术，他们往往互为补充，但在各自领域中互不干涉，和平共处。然而在亨德尔手中这两种音乐体裁产生了竞争，他初期写的几部（如《扫罗》等）清唱剧与歌剧之间的界线十分模糊，直到《弥赛亚》问世才廓清了界线。巴洛克歌剧在欧洲各国的衰弱更为清唱剧的繁荣铺平了道路，当法国、德国大力发展用本国语言演唱的歌剧的时候，亨德尔使英国在这次音乐革命中走到了前头，他本人也成为18世纪欧洲音乐文化生活中独领**的先驱。
18世纪英国业余合唱团兴起也是亨德尔成功的背景之一，比起歌剧来亨德尔的清唱剧当然更容易演出，首先是唱词使用的是英文，演唱者不存在语言障碍（歌剧是需要用意大利文唱的），其次，与歌剧高难度的咏叹调相比清唱剧在技术上更简单一些，最后由于这种演出对场地、布景、服装的要求非常低，成本与豪华的歌剧无法相比，因此对于业余水平的合唱团来说必然会选择清唱剧作为音乐会的曲目。而演出的繁荣与观众的热烈欢迎反过来刺激了亨德尔的大量创作，他的音乐受到那不勒斯乐派的洗礼，不免受到影响，他从那不勒斯学到的是如何使人声最舒适展开的方式，他的作品旋律都是那样美妙而容易记忆，亨德尔的秘诀就是他能够使朴实的真挚感情与完美的技巧相结合，使可以感觉到的表象美与内在的深刻相结合。
现在，一般把亨德尔1718年创作的清唱剧《阿西斯与加拉蒂亚》（AcisandGalatea）作为他所谓英国清唱剧的第一部作品，但是，这部清唱剧其实不是宗教题材的（取材于古希腊民间神话），而是脱胎自作曲家1708年在那不勒斯旅行时写的《阿西斯、加拉蒂亚与波里费莫》（Aci,GalateaePolifemo）。1732年谱写的《以斯贴》（Esther）,改编自12年前亨德尔的假面剧《哈曼与莫尔德凯》，脚本作者大概是亨德尔的好友，也是忠诚的私人医生阿巴斯诺特博士，还有著名诗人亚历山大·波普（Pope, A.），1732年由汉弗莱斯改成现在的名字。《以斯帖》的剧情出自《圣经·以斯贴记》，被俘虏到巴比伦的犹太长者莫尔德凯有一位美丽的女儿名叫以斯贴，遵父命，以斯贴嫁给了波斯王薛西斯，波斯宰相哈曼是个阴险毒辣的家伙，他要国王杀尽犹太人，以斯贴劝谏薛西斯不要听人馋言，终于保全了犹太人性命，后人为纪念以斯贴特意设立了普林节（2月或3月的14日）。
绘画作品中的以斯帖
