圣咏（Chant），又称“素歌”（Plainsong），是中世纪天主教礼拜仪式中使用的祈祷歌曲。广义的素歌泛指罗马天主教会和其他西方教会的祈祷歌曲，主要类型有：罗马的格里高利圣咏（Gregorian）、米兰的安布罗斯圣咏（Ambrosian）、法国的高卢圣咏（Gallican）、西班牙的摩沙拉比圣咏（Mozarabic）以及拜占廷（Byzantine）、叙利亚（Syria）等东方教会的圣咏。圣咏的歌词大多出自《圣经·旧约·诗篇》，曲调则是用8种教会调式（多里亚、下多里亚、弗里吉亚、下弗里吉亚、吕底亚、下吕底亚、密克索吕底亚和下密克索吕底亚）写成。不过，经过了从丕平一直到查理曼大帝的“加洛林王朝文艺复兴”，礼拜仪式音乐逐渐罗马化，其他圣咏先后衰落，最终形成了格里高利圣咏一统天下的局面。
格里高利教皇谛听鸽鸣
“Chant”这个词也可专指格里高利圣咏，这种圣咏因为由教皇格里高利一世（590—604年在位）颁行，所以才叫“格里高利圣咏”。
格里高利一世是中世纪时期最著名的教皇之一，因此也被称为“大格里高利”。他出身于罗马元老院贵族家庭，家族中先后出过两位教皇，格里高利原先担任过罗马的执政官，后来抛家弃财当了隐修士并出任圣安德烈修道院院长。公元590年罗马遭大瘟疫袭击，教皇贝拉吉二世被传染去世，格里高利被推选为新教皇，他也是第一位由隐修士成为教皇的人。
15世纪的一幅画，表现的就是弥撒仪式
当然，格里高利首先是一位卓越的政治家，他允许修士从事经济活动，使教会变得富有，同时大大提高了罗马教皇的地位，使其拥有了与世俗帝王相媲美的权力。作为修士，格里高利一世对宗教仪式自然十分熟悉，对宗教仪式的作用也是了然于胸。因此，他下令统一了教会仪式音乐，格里高利圣咏以安布罗斯圣咏的“八旋”法为基础进行进一步改革，同时，格里高利一世也下令对原来的基督教、犹太教赞美诗进行了整理和订正，遂形成一套相对固定的圣咏体系。格里高利圣咏的来源主要是犹太教音乐、拜占廷音乐以及其他西方圣咏等几方面，因此，在圣咏研究中这几个方向是至为重要的。格里高利圣咏共有三册：第一册名为《对唱圣歌》（Antiphonale），是最重要的，收集了礼拜仪式上应该演唱的歌曲；第二册名为《弥撒圣歌》（Graduale），收集了圣餐仪式上应该演唱的歌曲；第三册名为《常用经书》（LiberUsualis），相当于选集，收集了前二册中最常用的圣咏。[3]
圣咏主要在基督教的礼拜仪式活动中使用，其主要用途为日课（DailyOffice）与弥撒（Mass）两类，前者是指每天在时间上严格按照规定分8次进行的祈祷仪式，后者是为了纪念“最后的晚餐”而创设的特定宗教仪式。
圣咏的使用：日课与弥撒
早在公元一世纪时，信徒们就举行圣餐的仪式，在夜晚进行圣餐活动可能与基督教尚未合法化、基督徒受到迫害有关，他们在白天难以聚会，就选择夜晚，特别是复活节前夕的夜晚来守夜。而安息日等时候的祈祷活动也促进了日课仪式的成形，到公元四世纪，苦行僧们每天的祈祷从清晨持续到深夜，逐渐形成了比较严格的日课时间，后来被圣本笃确认为修道院的规章，推而广之。
圣本笃
日课每天为8次，包括晨祷（matins，午夜至天明）；早祷（lauds，晨祷之后）；第一课（prime，上午6时前后）；第三课（trece，上午9时前后）；第六课（午祷，vespers，中午前后）；第九课（none，下午3时前后）；晚祷（vespers，日落时）；夜课（compline，从晚祷到就寝）。
弥撒是罗马教会极为隆重的崇拜仪式，一般用于特定的宗教节日，如复活节、圣诞节，等等。
圣咏的流传与发展
丕平僭位
