希腊城邦并不是以某一同心圆为中心一圈一圈地向外拓展而成，而是若干早已存在的小团体相互结合的结果。人们对食物、住房和衣着需求促进了城邦的产生，因为“单个人无法满足这方面的需求，只有得到他人的帮助才能实现城邦的自足”[1]。城邦显然不可能是许多人“数量”的组合，也不是同类事物的“一”积聚。它是不同品类的要素组织起来的“一”整体。组织在它里面的许多人属于不同的品类，完全类似的人们很难组成城邦。不同品类的人们各尽自己的功能来有所贡献于社会，也从别人对社会的贡献中取得应有的报酬，从而达到城邦的自给自足。
城邦的自给自足与家庭的男耕女织不同，它是在更广阔的领域内运作、完成，需要有更多的客观条件和制度保障。亚里士多德对此做过认真的研究，并列出了达到城邦自给自足所必需的条件，它们依次是：
“粮食供应为第一要务。其次为工艺，因为人类的日常生活不能没有许多用具。第三为武备：为了镇压叛乱，维持境内秩序，同时为了抵御任何外来的侵略，一邦的诸分子必须各备武装。第四为财产（库藏），这应有相当丰富的储存，以供平时和战争的需要。第五——就其品德而言，应该放在第一位——为诸神执役的职事，即所谓祭祀。列为第六而实为城邦最重大的要务，是裁决政事、听断私讼的职能（即议事和司法职能）。每一城邦所必不可缺的事务和业务就是这些。城邦不是人们偶然的集合。这个团体，我们曾经说明，必须在生活上达到自给自足，上述这些事物和业务要是丧失了任何一项，那就不能自给自足了。”[2]
不过，从希腊的历史看，保证城邦自给自足的基础还是农业。农业是“由房舍、土地和财产这些足以维系幸福生活的因素构成的”[3]城邦综合体时常关注的大事。离开农业而存在的城邦在希腊根本没有。农业是城邦的经济支柱，公民的命脉。在希腊城邦中，城市和农村之间没有形成明显的对立。“城市连同属于它的土地是一个经济整体”[4]，城邦中没有受到城市剥削的乡村地区；土地所有者与劳动者之间相互结合，保持着非常密切的关系。[5]农业劳动始终处于受尊重的地位。
保持公民人数与公民份地数的相对平衡是维持城邦自给自足的关键。城邦初期在希腊所出现的改革者如雅典的梭伦、斯巴达的莱库古斯、科林斯的斐冬、底比斯的腓罗劳斯等都以保持公民人数与份地数的均衡为主要目标。古代立法家科林斯人斐冬主张在开国时，产业的份数相当于公民的人数，这些数额应该作为定制，不要使其有所增减。[6]腓罗劳斯在其著作中也强调，各家所有份地数和子孙数要保持平衡，使其世代相续，各人资以营生的产业应不至于剧增或剧减。[7]一旦打破平衡，就必须移民。移民建国是希腊城邦保持平衡的一种方法，也是希腊城邦发展的必然结果。
