亚历山大在接受许多专制帝国管理模式的同时，还保存了城邦这种治理体系。无论在希腊本土，还是在东方希腊化地区，城邦依然以传统的形式存在。它们可以通过法令，选举官吏，但必须以国王的好恶为好恶。这种城邦已经损失掉了早先所享有的政治上和外交上的独立权，它们始终处在国王的控制之下，是国王行使其政治统治的重要力量。
公元前323年，亚历山大病逝，终年33岁。亚历山大是古代历史上一位非常出色的政治家和军事家，同时也是一位值得深入研究的成功的征服者。他开创了一个时代，开创了一个东西方文化交融的新时代。他不仅把绚丽夺目的希腊文明的火种播撒在东方的膏腴之地，而且还将沉积于美索不达米亚、尼罗河和印度河上的智慧带向欧洲。马克思对此曾高度评述“希腊的内部极盛时期是伯里克利时代，外部极盛时期是亚历山大时代。”亚历山大逝世后，他所建立的帝国随即分裂。亚历山大的部下在经过多年的混战以后，最后终于将其帝国分裂成几个独立的王国，其中著名的有：托勒密（Ptolemies）王国、塞琉古（Seleucids）王国和马其顿安提柯（Antigonid）王国。从此，虽然一些地区的主人有所变化，但埃及、西亚和马其顿三足鼎立的局面一直保存了很长时间。
托勒密王国是所有希腊化国家中维持时间最久的一个国家。托勒密埃及的创立者是亚历山大的部将托勒密。史学界一般把托勒密王国立国的时间定在公元前305年，即托勒密正式称王的那一年。在统治模式上，托勒密采用的是具有军事民主制遗风的马其顿君主制与埃及法老式专制统治相结合的中央集权制。国王掌握全国最高的政治、军事、财务和宗教大权。国王不仅在死后被追封为神，而且生前也奉作神明崇拜。尤其是到了后期，国王在签署敕令时常常使用Theos这一称号。托勒密埃及所依靠的主要统治基础是马其顿人和希腊人，高级官员一般都由他们充任。托勒密王朝保留了过去的州（诺姆）的区分，上下埃及大致有40个州。州之下分为县，县下为村，村是当时最基层的地方组织。每一级都有专门的官吏管理。州的真正首长是由希腊人和马其顿人充任的将军。他负责维持秩序，也许还主管刑事案件的审判。他对财务不能插手，财务权归另一财务官。虽然国王的宫廷表面上讲希腊语，穿希腊服装，不与当地人通婚，但君主的权力远远超过了从前所有的马其顿国王。
在托勒密一世、二世和三世统治的时期，埃及的国力达到了鼎盛，其统治范围除埃及的尼罗河流域之外，还包括昔勒尼加、埃塞俄比亚、腓尼基、巴勒斯坦、塞浦路斯、小亚细亚南岸和西部、色雷斯和黑海沿岸地区以及爱琴海诸岛，是爱琴海地区和东地中海地区最强大的帝国。
托勒密王朝对于各地间的商贸活动非常重视。国王组织力量修通了往昔法老开工未竣的连接红海与尼罗河的运河，使红海与尼罗河之间的水上交通通畅无阻。此外，还聘请地理学家去寻找新的通往遥远国度的路线，由此开辟新的商业市场。埃及的谷物、亚麻布和玻璃是附近地区居民所欢迎的物品，埃及的声音也通过商人经商等途径传入中国；地中海的金属、木材、大理石、紫色染料，南阿拉伯和印度的肉桂、药物、香料等也源源不断地流入埃及，成为埃及居民的首选物品。
对于埃及人来说，托勒密王朝属于外族政权，马其顿和希腊贵族是主要统治者，埃及民众则为被统治者。为了消除埃及人对马其顿政权的不满，托勒密王朝常常采用发动战争的方法来转移当地人的视线。它先后与塞琉古王国进行了五次战争，史称“叙利亚战争”。长期的战争消耗了托勒密埃及的国力，破坏了托勒密埃及的经济，削弱了托勒密埃及的基础。从公元前3世纪末叶起，托勒密王国的实力开始下滑。
