伯罗奔尼撒战争改变了全希腊的政治格局。战后，斯巴达成了全希腊海上和陆上霸权的主人。以前臣服于雅典的提洛同盟各邦，现在都落到了斯巴达的统治之下。斯巴达不仅对这些属邦横征暴敛，让其每年进贡1000他连特，而且还干预他邦内政，强迫推行寡头政治，其粗暴程度比雅典有过之而无不及。公元前399年，斯巴达与波斯发生战争，斯巴达以霸主的身份向希腊各邦强征军队，发号施令，引起希腊其他同盟者的不满。波斯乘机利用斯巴达和希腊各邦之间日益加深的矛盾，鼓动并资助各城邦反抗斯巴达。公元前395年，由底比斯发起，雅典、科林斯、麦加拉、阿尔戈斯等组成了反斯巴达联盟。反斯巴达联盟在雅典人科农的指挥下，大败斯巴达海军于克乃达斯海角，斯巴达从此失去了海上的霸主地位。由于这场战争的主要战场都在科林斯地峡附近，所以历史上把它称作科林斯战争（公元前395—前387年）。战后，小亚诸希腊城邦及塞浦路斯等岛都落入波斯手中。公元前379年冬，流亡于雅典的民主派首领佩罗庇达重返底比斯，公开举起反抗斯巴达的大旗。公元前378年，雅典利用底比斯向斯巴达发难的机会，迅速组建雅典第二海上同盟，其中有70个城市及岛屿加入了同盟组织。入盟者都在盟约上签了字。盟约规定：“凡非在波斯大帝统治下的任何希腊民族、或居留在大陆的外族、或居留在岛屿的居民，如果愿意成为雅典及其盟邦的盟友，皆可以加入同盟，而保有其自由和自治权，采用其所欲的国家制度，无须接受（雅典的）驻防军或行政官吏的领导，亦无须缴纳贡礼。……如有外敌发动战争，从陆路或海路入侵同盟，则雅典人及其盟友皆有尽可能出其全力以帮助受侵略者的义务。”[13]从雅典第二海上同盟这一盟约中，我们能够知道这完全是一个军事同盟。斯巴达对此极为不满，并快速从海上和陆上调兵对其进行镇压，结果大败。大约与此同时，底比斯在中希腊的实力迅速增强，以其为首领的彼奥提亚同盟迅速崛起，斯巴达与底比斯之间的矛盾迅速激化。公元前371年，双方激战留克特拉（Leuctra），底比斯在伊巴密浓达斯（Epaminondas）率领下，利用顽强的公民兵和新式方阵，以重点突破的方式大败斯巴达军。西塞罗对于这次战斗曾有过这样的评价。他说：“由于克里奥布老图斯害怕妒忌，冒失地与伊巴密浓达斯作战，损失惨重，使斯巴达人的力量遭受毁灭性的打击。”[14]波利比乌斯也认为留克特拉是强大走向衰落的分水岭。他这样说道：“从来库古立法开始，拉西第梦人享有了极为良好的国家制度，而且在留克特拉战役（公元前371年）之前，也是非常强大的。可是，从这个时候起，命运离开了他们，他们的国家也愈来愈趋向衰落。”[15]次年，伊巴密浓达斯率70000大军进入伯罗奔尼撒，以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟惨遭重创，同盟随即解体，斯巴达国家迅速衰落。底比斯的勃兴使雅典深感焦虑。为了阻止底比斯的崛起，雅典又转而与斯巴达结盟。公元前362年，伊巴密浓达斯率底比斯军与雅典、斯巴达联军在伯罗奔尼撒阿卡地亚的门丁尼亚（Mantinea）决战，底比斯虽然获胜，但主将伊巴密浓达斯阵亡，底比斯的霸权亦随之烟消云散。斯巴达和底比斯的衰落为雅典的再次崛起创造了条件，不过好景不长。公元前357—前355年，雅典同盟由于不满雅典人对同盟各邦的压迫和勒索，内部爆发了同盟战争。战争的结果便是雅典第二海上同盟的解体。此后，希腊再也没有出现过像斯巴达和雅典那样的“霸主”。曾在希腊文明中做出杰出贡献的希腊各城邦开始普遍地衰落下去。到了公元前4世纪中后期，希腊各城邦自身的发展动力几乎丧失殆尽。希腊的城邦时代已经进入了最后的阶段。
