另外，我们安排了种种娱乐活动，以使人们从劳作中得到精神的恢复，在整个一年之中，我们都举行各种常规的竞技会和祭祖活动；在我们的家庭中，有华丽而风雅的设备，每天怡娱心目，消除心中郁闷。我们的城邦如此伟大，它把全世界的产品都带到我们的港口，因此，对雅典人而言，享受其他地方的产品，就如同享受本地的奢侈品一样。”[7]
民主政治为雅典的文化繁荣创造了极好的条件，正是在生活安逸、思想相对自由的氛围下，雅典成为全希腊的学校和中心，出现了众多名垂史册的政治家、文学家、历史学家、艺术家、哲学家和自然科学家；留下了许多流芳百世的杰作，为人类文化事业的发展做出了重大的贡献。
在对外事务方面，希波战争以后，雅典继续推行向爱琴海发展的原则。其中最重要的措施是加强其对提洛同盟的控制。提洛同盟（DelianLeague）成立于公元前478年，最初的目的是为了反抗波斯的侵略，“劫掠波斯王国的领土，以报复他们过去所受的损失”。[8]因加盟各邦集会的地点和同盟金库设在提洛岛的阿波罗神庙上，故名。最初入盟的城邦有30余个，后来越来越多，最多时超过250个。包括爱琴海的大部分岛屿以及爱琴海沿岸、黑海沿岸和连接爱琴海和黑海海峡地区的大部分希腊城邦。入盟各邦或出战舰或出钱，开始每年缴款的数额为460他连特，后扩大到600他连特。公元前454年，提洛同盟的金库以及5000他连特存款被移至雅典。提洛同盟的金库实际上变成了雅典国库的一部分。公元前449年，希波战争结束，雅典人拒绝入盟邦要求解散同盟的请求。至此，雅典人已经彻底地控制了同盟者。此后，雅典的财政收入迅速增加，到公元前431年，雅典年财政收入已达1000他连特。其中50%以上来自同盟的贡赋。假如没有这一笔贡金，伯里克利时代是不可能出现雅典城邦内部经济文化高度繁荣的情况的。正因为如此，所以伯里克利曾多次在演说中说，同盟国“所缴纳的金钱就是雅典的力量”。[9]
雅典在希波战争以后的快速发展，迅速改变了雅典在希腊世界中的地位，这是当时的陆军强国斯巴达所不愿看到的。正是由于“雅典势力的日益增长，引起了拉西底梦人的恐惧，从而使战争无法避免。”[10]
从表面上看，伯罗奔尼撒战争似乎只是雅典人和伯罗奔尼撒人之间的局部战争，但实际上却是一场重新划分势力范围、规模巨大的争霸战。战争从公元前431年开始到公元前404年结束，前后持续了27年，希腊世界的所有城邦几乎都卷入了这场战争。“甚至非希腊人的国家色雷斯、波斯等也都被吸引到战争中”去了。正如修昔底德所说：“这是希腊人的历史中最大的一次**，同时也影响到大部分非希腊人的世界。”这次战争也“是所有的战争中最伟大的一次战争。”[11]这场战争给希腊人民带来了无穷的灾难，在希腊人的记忆中留下了极其深刻的影响。修昔底德在谈到这场战争时曾痛苦地说：“伯罗奔尼撒战争不仅持续时间长；而且在整个过程中，给希腊带来了空前的灾难。以前从来没有过这么多城市被攻陷，被破坏，有些为异族军队所为，有些为希腊国家自己所致；以前从来没有过这么多的流亡者，从来没有过这么多生命遭惨杀。……地震发生的范围和强度空前；日食频繁超过历史记录；希腊各地旱灾严重，继之以饥馑；瘟疫也随之发生，其危害生命的程度远远超过任何其他单独的因素。战争爆发后，所有这一切的灾难都一齐降临到了希腊。”[12]战争的结果是两败俱伤，无论是战胜者还是战败者，都损失惨重。希腊各城邦原有的有关政治和经济方面的矛盾，不但没有因为战争的结束而有所缓解，相反却变得更加尖锐。希腊全盛时期的繁荣已不复存在。自此以后，希腊进入了战乱频繁的阶段。
