塞维鲁王朝的创立者出身士兵，是典型的士兵元首。靠士兵起家，靠士兵维权。关注军队的作用、对军队实行既打又拉的政策是这一王朝的最大特点。早在公元193年，由于认识到近卫军在罗马政坛的重要作用，塞维鲁成为元首后不久，就对近卫军进行新的改组，意大利人在近卫军中的优势地位遭到严重削弱。从东方返回以后，塞维鲁又在罗马城附近安置了一个军团，作为帝国政府的后备军，首次打破了在意大利不设军团的惯例。对于野战军人，他格外爱护，允许士兵随军结婚。军事生活平民化虽然稳定了士兵的情绪，满足了士兵的要求，但在某种程度上也败坏了罗马的纪律，削弱了罗马军队的战斗力。更为重要的是塞维鲁的军队优惠政策加重了帝国的财政负担，加速了帝国居民的破产，从而也在根本上动摇了帝国稳定的基础。塞维鲁王朝在罗马统治的时间不长，大约42年。此后，罗马帝国便进入了混乱状态。
从奥古斯都开始至塞维鲁王朝时期是罗马地中海文明中心的形成和发展期。不过，罗马的地中海文明中心在这以前已露端倪，因为在第二次布匿战争以前，希腊人和罗马人所知道的世界各地所发生的事件都是“地方性的”，相互之间没有多少关系。但从这时开始，世界各地已不再是“孤立”的了。在意大利半岛或在阿非利加发生的事情都会对希腊和亚细亚等地产生影响。原先孤立的状况已经变成了关系密切的整体。波利比乌斯对此曾有过非常精辟的论述。他说：“以前生活在这个已知世界之人的所有活动都是分散的，每一行动无论是就目的、结果和发生的地方而言，都是孤立的、彼此之间没有关系。而从我所说的那个时期开始，历史已经成为一个有联系的整体了：意大利、阿非利加、希腊以及亚细亚，各地所发生的史事相互间都有联系，而所有那些史事的发展趋势是最后归于统一……。”[5]这个统一到奥古斯都时期确实变成了现实。
地中海文明的中心地区是以罗马为首都的意大利。罗马文明通过意大利而辐射到帝国各地。文明中心的东部包括：希腊、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦和埃及等。虽然融东方文明与希腊化文明于一体的社会生活模式一直存在，但罗马独特的治理方法、理念及拉丁文化也随着罗马人在这些地区统治权的巩固而逐步深入。
阿非利加、昔勒尼等行省位于地中海文明中心的南部，罗马化的迅速发展是这一地区的重要特点。阿非利加的农业在这一时期得到了很快的发展，其产量远远超过了西西里，成为罗马帝国的重要粮食产地和罗马城的粮食供应地。
西班牙、高卢等地位于地中海文明中心的西部。这里是罗马化推行得最好的地区。罗马文明和拉丁语在这里占主导地位。经济生活和政治管理都按罗马的形式进行。在帝国初期，西班牙和高卢也是经济和文化发展最快的地区之一，帝国的许多政治领袖、学者和军队士兵都来自这些地区。
以莱茵河和多瑙河为界大致构成了地中海文明中心的北线。这里有上日耳曼行省、下日耳曼行省、诺里克、潘诺尼亚、米提亚等，在图拉真时期曾越过多瑙河占领了达西亚。因为这里大多是边疆线，所以这里的罗马化主要由军队来完成和推动。许多军营都变成了城市。
罗马帝国是继亚历山大帝国之后出现的又一个横跨欧、亚、非三洲的大帝国。鼎盛时期的罗马版图向西直到大西洋；北到莱茵河、多瑙河及北苏格兰高地；东至幼发拉底河；南达撒哈拉沙漠。地中海是它的内湖。帝国全盛时期的面积将近350万平方千米，其领土包括今日的意大利、西班牙、法国、英格兰、德国、奥地利、罗马尼亚（部分）、希腊、马其顿、叙利亚、埃及、阿尔及利亚、摩洛哥等24个国家和地区。所辖人口约5400万，是雅典全盛时期人口的135倍，其人口数约占当时世界人口数的五分之一。帝国的边境都由军队或相当复杂的边墙来保卫。
