罗马从一个小山村变成为大帝国，这在世界历史上是非常罕见的，它与以往的各大帝国都有明显的区别。第一，它不是君主制，它不是由一个伟大的征服者所创建。它是第一个共和政体的帝国。第二，罗马并没有像以前昙花一现的波斯帝国、亚历山大帝国那样迅速地衰落下去，而是欣欣向荣，不断向前发展。第三，它没有被被征服者所同化，而是不断地同化被征服地区，使被征服地区罗马化。克劳狄元首对此有过认真的分析。他认为：拉西第梦人（即斯巴达人）和雅典人，在战场上英勇强悍，但却不能享有长期的繁荣。主要原因是他们不想把以往的敌人融化于本国之中，老是把以往的敌人当成外人的缘故。然而罗马的建国者罗慕鲁斯，却非常明智地选择了与希腊人不同的做法。原先的敌人在战败之后，他就让他们加入公民之列。克劳狄元首深刻地指出：大家深信不疑的传统，其实在这些事物成为传统之初，一切都是新的尝试。国家的要职也是长期以来一直由贵族担任，后来开放给罗马的平民，接着是住在罗马以外的拉丁人，再后来是居住在意大利半岛的其他种族。[4]正是因为罗马人在对待被征服者问题上的明智认识和措施，才化解了许多很难化解的矛盾，既团结了内部的公民，又争取了外部的联盟，使罗马的资源始终处于不断的增加和扩大状态。
总之，罗马的成功依赖于群体的力量，它是罗马公民集体力量的体现，同时也是罗马公民集体智慧的结晶。罗马的胜利是军事上的，但更是外交、政策和策略上的。
2.罗马地中海文明中心的形成和衰落
公元前30年罗马内战的结束以及奥古斯都元首政治的建立，基本上确立了地中海地区的和平局面。在未来的200余年中，罗马主要经历了朱理亚·克劳狄王朝、弗拉维王朝、安敦尼王朝和塞维鲁王朝。历史上把这一段时期称作“元首制时期”或“罗马和平（PaxRomana）”时期。
朱理亚·克劳狄王朝（公元14—68年）是继奥古斯都之后在罗马历史上产生重要作用的王朝，共有4位元首，他们分别是提比略、卡里古拉、克劳狄和尼禄。这一王朝基本上继承了奥古斯都对罗马帝国的治理政策。在这一王朝时期元老院和罗马公民的权力得到了进一步的削弱，而元首的权力有了明显的提高。以元首为中心的官僚机构日趋完善，作用日趋加强。
弗拉维王朝（公元69—96年）由韦斯帕芗建立，因韦斯帕芗属于弗拉维家族，故名。这一王朝共有3位元首，他们分别是：韦斯帕芗以及他的两个儿子提图斯和图密善。这是罗马历史上第一个家族王朝，但只统治了27年。
安敦尼王朝为帝国前期统治时间最久的王朝，安敦尼王朝（公元96—192年）共经历了7位元首的统治，他们分别是涅尔瓦、图拉真、哈德良、安敦尼、奥理略、维鲁斯和康茂德，历时96年。人们常常用“涅尔瓦的智慧、图拉真的光荣、哈德良的英勇和安敦尼、奥理略的美德”来赞美这一王朝。在所有元首中除涅尔瓦外，其他人都出身于行省。除奥理略和康茂德是父子相即外，其余的都没有直接的血缘关系，都是前任元首在经过多次考察以后亲自选择的接班人，通过过继形式继承元首位。从大部分元首来源于行省这一点来看，行省已经成为罗马帝国政治生活中的一支重要力量。
