敬重神灵，墨守礼仪，以敬神束缚民众，以礼仪统一思想，罗马早期宗教具有明显的目的性。普鲁塔克曾说：“在罗马，所做的一切都依赖于宗教。尽管罗马人取得了巨大的胜利，但是他们不允许对预兆和古代礼仪有丝毫的蔑视。他们认为，就公众安全而言，行政官吏敬畏诸神比起打败敌人来更为重要。”[1]罗马人信赖神灵，坚信“众神是万物之主、万物之统治者，世上的一切都是由他们的意志和权威所决定的；众神同样是人的伟大恩人，他们观察每一个人的性格，做过什么，犯有什么罪过，带着什么样的目的和态度完成他的宗教义务；众神注视着那些虔诚与不虔诚者。”[2]
在罗马，最早有意识地用宗教来规范罗马民众行为的人是王政时期的努马。努马是罗马历史上第二个王，即勒克斯（Rex）。他认为，对于一群无经验且在当时还未被教化的民众而言，最重要的事是培养其对神的敬畏。[3]他亲自指定和指导献祭、宗教游行和宗教舞蹈；他用神祇和奇幻的声音来抑制与缓解罗马人的心情；他建立了一系列分工明显的教阶制度，使罗马人的祭祀工作进展有序；当祭司们庄严列队行进时，他率先派人传令全城，让大家停止所有劳作，因为当公民们不能集中精力时，他们就不会听见、看见任何敬事神明的仪式。公民们应该全身心地投到宗教仪式中去，把它看作是至高无上的重要任务。普鲁塔克认为：“经过宗教事务方面的训练和教育，罗马城变得相当温顺，对努马的权威充满敬畏。罗马人全盘接受他编造的那些荒诞离奇的故事，并认为他要他们相信或去做的事，都是值得信赖或者是能够办到的。”[4]此后，所有的罗马人皆心怀虔诚，忠诚和誓言主宰了公民。[5]
罗马早期的神明是威严与权力的结合，宗教法对此作了严格规定。这些规定主要包括：“人们应圣洁地奉祭众神，持虔诚之心，避免奢侈。若有人违背这一原则，神将亲自惩罚于他。
任何人不得另奉神明，无论是新的或外来的神，国家承认的除外。人们要用私人仪式崇拜由其祖先留传下来的神。
城里应建神殿；乡村应为家神建立圣林和拉斯神祭坛。
应遵行家族和祖先的礼仪。
敬奉所有常居天庭的神明，敬奉其他的由于功绩卓著而升居天庭者……敬奉—切能使人高升天庭的德操——灵智，勇敢，虔敬，诚信；人们应建造庙宇彰扬它们，但不为任何罪行举行颂扬仪式。”[6]
为维护神灵的纯洁性和严肃性，罗马人坚决反对诗人们对神的虚构，认为希腊诗人们对诸神在“战争和纷争、暴力和伤害、仇恨、口角、争吵，他们的降生、死亡，还有他们的抱怨和悲痛，他们的欲望演变为种种暴行、通奸、囚虏，以及与人类的**，从而使得凡人有了诸神作为父母”等方面的描写，都是对不朽者尊荣的侮辱[7]，“源于对真理的无知”。[8]罗马人这种对神的敬畏和严肃态度，构成了罗马民族性的重要内涵。
罗马的先祖创造了自身的神明，创造了神的绝对权力，同时也创造了对神的崇拜与服从。罗马的神神秘、严酷，而且威力无比。服从“神”、敬畏神是罗马公民私人性格和政治生活的重要组成部分。它在相当大的程度上保证了罗马公民和国家、法律、命令的高度统一，保证了罗马公民行为上的高度一致。正如波利比乌斯所言：“在其他民族中颇受非难的那种现象，即宗教，在这里实际上是将罗马国家联合为整体的一种因素。这类事务受到严肃对待，并时常用于公共事务及个人生活之中，以至没有什么比这更重要的事了。或许很多人会对此深感惊讶，但我认为：罗马人是为了全民的利益才采用这种做法的。如果有可能建立一个完全由智者组成的国家，这种方式或许就不必要了。但由于普通民众常常变幻莫测、欲壑难填、总是充满着毫无理智的愤怒和暴力情绪，因此，只有靠无形的恐惧、令人生畏的神秘事物或神明才能约束他们。”[9]
