罗马建城于公元前753年，最初的人口大致为3300名男子。150年以后，罗马男子士兵人数增至8万人。这就是说，早期罗马的人口是非常少的。罗马所占领的地域也不大，主要在意大利中部的7山地区。从严格意义上说，当初的罗马只能算作是一个小山村。这个在公元前8-6世纪还很不起眼的小山村不久就成了地中海世界的主角，改变了地中海沿岸几乎所有地区历史发展的方向，使地中海变成了罗马的一个内海。一个以地中海为桥梁连接欧、亚、非三洲的大帝国在地球的西半部出现了。这么庞大的帝国一直到现在为止还保持着空前绝后的纪录。因为无论在这一帝国出现以前，还是在这一帝国灭亡以后，这个地区始终都没有产生过如此庞大的帝国。那么罗马为什么能持续发展一千年，从一个随时都会被邻邦消灭的小山村变成一个如此强大的帝国？适时开放、兼容并蓄应该是罗马文明做大、做强的重要动力，其成果值得学界认真关注。
