分析田野作业资料的常见方法是比较叙述法。在学术史上，运用这种方法，是多学科领域的学术活动，不独田野作业。在田野作业方面，也有人类学等其他学科使用这种方法。人类学者运用比较叙述法创造了许多理论成果，为民俗学所借鉴和使用。民俗学者使用比较叙述法，与前面提到的钟敬文一国民俗学理论有关，它强调在一国多民族中，开展对多民族民俗资料的比较叙述和文化分析。在现代田野作业中运用比较叙述的方法分析田野作业资料，能产生许多理论收获。
一、比较叙述的定义
比较叙述，又称可控比较法（controlledcomparision），是根据民俗志的文化脉络和田野作业者的研究目标，在可封闭资料的范围内，所进行的一种建立资料文本的学术活动。
田野工作者在得到一定数量的田野资料后，通过对比平行的文化事象，对资料的地方人文特征进行描述，或者通过比较非平行的，或者交叉的文化事象，对地方人文现象的性质进行描述，所要达到的目标是检验视角和再检验视角。
二、超越背景的比较叙述
20世纪90年代初欧达伟和我在河北定县调查乡村秧歌戏时，设定了“民众理想剧场化”的观察视角。经过初步的田野作业发现，河北农民的确存在着在小戏里寄托欢乐梦想的观念，代表剧目如《杨二舍化缘》《蒋士幢休妻》《王明月休妻》《刘玉兰上庙》《打鸟》和《双锁柜》等。我们搜集了有关这些小戏的民间口头传说资料、村民观众访谈资料、民间宝卷资料和秧歌戏的表演资料和重要艺人生活传记资料等，发现戏中所涉及的“离婚”问题，不过是一种表达理想家庭观的说法，能透露农民心目中的幸福美满家庭的观念模式，实际上，当时定县社会的离婚案是很少的，还远不足以达到可以提供演戏素材的程度。我们把这些定县秧歌与华北其他省份的小戏剧目做比较，又与县内流传的传说和宝卷等其他种类的材料做比较，又发现，外来剧目、历史剧和华北地区明清以来的民间宗教信仰与秧歌戏是交互影响的，这说明农民的理想观是共享的，范围可覆盖河北、河南、山西、山东等华北诸省。小戏的长年表演则是被稳定接受的表达形式，它的这一生存形态正好验证了我们的视角。但是，后来又得知，原来的假设还存在问题，例如，我们通过对《耳环记》《老少换》等群众喜欢的一批剧目调查时发现，对民间小戏的理想剧场的认识又是不完全准确的，像在后一批小戏中提到另一问题：婚姻双方的年龄相配——这一引发这些剧目的剧情转变的关键情节，在当地民俗中就有依据，而不是理想化的说法。敏感地发现这一问题，他发现报年龄的情节与西方文化不符，他就以为男女报年龄订婚的做法是一种理想剧场的效果，当地人倒以为这是事实，不是虚拟的戏词。这样，经过中西文化的比较，我们找到了问题点，意识到要在这里进行超越两种文化背景的比较叙述，所以就对这类秧歌资料的民俗含义，做了重新解释：
在西方的自由恋爱世界里，年龄差距似乎不算什么实质性的问题，关键是相爱，一些成熟的爱情例子甚至不乏夫妻年龄相差“二十来岁”以上的故事。但这不是中国农业社会的民众心理，同样也不是华北小戏曲所自然流露的婚姻革命思想。中国传统农业社会的情况正相反：旧式的封建包办婚姻反而不大计较年龄，而新式的、反传统的自由恋爱婚姻倒开始认真地计算起年龄来了。中、西两种婚龄观念的差别，当然各有文化、社会和历史的背景。
