人文科学是需要描述的，因为它的科学基础正在于描述。没有描述，就不能记录大量的、生动的、本土的、风俗的、语言的、价值观的、情感的、个性的、日常生活的等千姿百态的人文现象，就不能在此基础上，实事求是地对人文现象做分析和研究，就无所谓人文科学。描述的胜境之一是田野报告小说。
一、田野报告小说的定义
田野报告小说，指田野工作者采用文学描写的轻松笔调，采用小说的文艺体裁，在田野调查点的社会生活和人物活动的范畴内，组织和撰写田野资料。与一般文艺作品不同的是，这类小说还包括田野注释、广泛的书目摘要和神话传说故事的重要部分的摘要。它的手法是文学的，但它的性质是学术化的描述。它通过这种描述，把人文科学的理论、方法和成果推向社会，把学者所发现的人类文化故事告诉整个世界。
这种工作具有明显的社会效果，能使个案的、枯燥的学术记录资料变成通俗易懂的、可读性强的、能引起人们兴趣的读物。这种写法，从19世纪的英国人类学家安德留·朗就开始了，他的文笔简易流畅，赢得了广大的读者。
二、田野报告小说与文学传统
在我国，人类学、社会学、民俗学和民族学等许多现代学科的起步，都与文学传统多多少少有些关系，这是中国文化的底子养育出来的特点。它的长处很多，主要是保持了民族化、审美化和情感化的中国风格，在叙述上，深入浅出，容易普及学科学理；在中西学术的对话与互动上，有利于带动传统话语的现代转型，引起轰动效应；在创建现代学术上，可以借助他者的文化视角、观点和分析方法，重新描述本民族混杂一处的文史哲资料，形成新的阐释体系。
近些年，国内有些方面的人文科学研究，喜欢宏观的、理念的、大框架的构想，而不去做实际的、田野的、系统的人文现象描述，热闹了一阵子，最后还是说不清本民族的人文科学到底是什么。自以为追随了西方的“后现代”，见了西方人才知道，西方人研究中国的人文文化反而更重描述，而且是具体描述、反复描述，再从中求结论、做阐释，得出了许多新概念。我们自己不描述，对人家的新概念的短长，就说不出所以然。相反，一些人没有学术描述而一味地追求文学效果，后果更糟糕，那将以自我文化解释他者文化，失去田野工作者对他者文本的使用权威。人文学者不描述的结果，是自我的失落。在许多时候，正是由于人文描述上的落后，才不能把学者掌握田野资料的优势，转化成人文科学的成果。在这一点上，要向前辈学习。他们在处理这些问题上，有无数的甘苦之言，创造了许多成功的经验。解决得好，他们的文学特长还成了他们登上学术高峰的天梯。
费孝通、钟敬文、林耀华等一批中国现代社会人类学家、民俗学家和民族学家，都是擅长文学描述的第一流作者。费孝通的成名作《江村经济》，今天读来，也是美文。钟敬文的《钟敬文民间文学论集》，研究“天鹅处女”等深奥的故事类型和晚清民间文艺学等复杂的科学史问题，多有学术散文，却无一不是科学著述。人类学家和民族家林耀华的社会学研究著作《金翼》，全书都有意识地采取了小说的文学体裁形式，取得了巨大的成功。此书出版后，数十年来，在欧美学界和亚洲的日本等国家引起了广泛的关注，评价它把“中国古老、神秘的一切，变得比较逼真、切实了”。20世纪80年代后期，在现代田野小说蓬勃兴起的情况下，作者曾再度回忆了这种早期小说的作用。他说：
