民俗者需要长时间地了解被研究对象，而田野前的准备工作会更长，包括从选题、案头准备，到集中研究某一具体问题。
田野作业的准备工作，主要解决两个基本问题，即为什么做田野和到哪里做田野。第一个问题是根本，现代田野理论认为，田野作业的方向，是要了解自我文化以外的文化，并为此阐释某些理论假说，它们或许是很深奥的问题，也或许是很简单的问题，但不管怎样，田野之行都必须对解决这些问题做出贡献，才有意义，而不能只为了搜集资料去做田野，更不能为了田野而田野。一旦明确了研究的目标，就要制订相应的计划，即解决去何处的问题，并提前做好各种准备。有了尽量周到的前期准备，才能保证田野作业的顺利进行。
一、阅读文献
在进入田野前的案头准备上，首先要搜集已有的民族志资料和理论；熟悉大量相关的学术资料，以便了解到目前为止民俗学界在这方面已取得了什么样的成果？已知道了什么样的民间信息？要通过文献和前人经验，熟悉和掌握下列一些基本问题：个人的社会化理论，不同文化系统的生产和交换、政治和权力、法律和习惯法、民俗文化传承过程中的各种知识。与此同时，民俗学的田野作业者也要具备掌握民众生活及其物质状况诸层面的能力，例如，生态环境变迁问题，生存问题的技术解决方式，将民间社会的个体成员捆绑一起的社会关系、人际关系、超自然关系等。要考虑对它们如何认识？有何特殊的途径？或前人已揭示了某种方法？等等。此外，还要了解做田野的一些研究分析的方法，如民俗学的技术方法、人类学的技术方法、社会学的技术方法、民族学的技术方法和统计分析的方法等。具体有以下几点。
第一，阅读民族志档案资料。包括历代民族志和民俗志、中国十大文艺集成志书（含中国民间文学三套集成）、县以下基层社会的手写资料和地方老人口述历史记录等。
第二，地方文献书目。包括地方地方志、地方历代笔记杂纂、地方文史资料、地方地图地方田野作业者的资料描述笔记、手稿、报告、日记与研究著述和外来文化的学者对本地文化的研究著述等。
第三，考虑调查方向。就民俗学专业而言，是以研究传说故事为主攻方向？还是以研究村落民俗、社区民俗、民族民俗、信仰民俗或物质民俗文化为主攻方向？这要根据自己的兴趣、能力和获得资料的可能性确定下来。
二、田野作业选题
资料阅读结束后，根据所选择的调查方向，可集中考虑探讨一个田野作业题目，在自己认为思考得比较明白的时候，把它确定下来。
一般的田野作业选题，分为以下三种。
第一，尽可能完整地对他者文化进行描述和分析。
第二，集中注意力，对他者文化中的某些行为进行探讨。
第三，将自我文化与他者文化进行比较研究。
通常田野作业者会选择一个没有被研究过的民间社会作为研究对象，把它当作记录民众与其文化、行为的重要基地。
20世纪60年代以后，国际学界在田野作业选题上产生了新的革命，把重点转向了“变迁”研究，而不再固守“整体制度体系”的研究。一些田野作业者强调研究经济因素、特别是其中的技术因素对民俗生活的影响，这些技术因素包括：运用工具、资源的方式和社会结构等。还有一些田野作业者提出了文化生态的平行演化问题。也有的提出改进功能论，即认为均衡发展既非静态也非动态，而是在一组关系被另一组关系吸收和整合所产生的冲突中，在保持持续地、辩证地发展的过程中产生的一种新功能。还有的主张由生产模式、支配关系来检验一种社会文化的性质等。
