中国现代民俗学突破传统文化人类学的简单进化论，要点之一，是否定其“活化石”的观念。它指出，民俗事象的传承性，不等于从古到今一成不变。传承性研究，要发现民俗历史的相对稳定形态，也要发现民俗的历史演变，变异性是它自我回复稳定形态的重要特征。这就是强调历史间断性与连续性的辩证关系。例如，在定县秧歌中，以“信物”定情的表演，男女双方各持有与对方身体相关的物品（头饰、耳饰、衣饰、足饰等），表示占有对方的爱情和身体。农民演员的台词是现代的，而且在现场表演中，要保持即兴变异，以唤起二三十年定县民众的共鸣。对此，民俗与历史两家的研究没有多少分别。然而，戏曲表演与民众观念相契合的预期效果，产生在哪里？当民俗学者与历史学者都要排除文艺夸张因素，研究民众观念时，民俗学者指出，“信物”是古老生命指示物的观念传承。它是间断历史的演变中的相对稳定因素，用它暗喻血亲制度强硬干扰下的爱情意识，神秘和恒久，具有摄人魂魄的力量。在一个民族历史中，这种不变的观念模式，体现了这一民族与其他民族的民众文化的区别。定县秧歌表现二三十年代定县民众的观念，有间断性，也有连续性。脱胎于西方历史科学的下层文化史派，强调民众观念研究的历史分期对给出比较准确的科学结论的重要性，但在具体操作过程中，也注意到“信物”一类所表现的“自由婚姻的想象”，与民众生活传统具有“或多或少的一致性”，欧教授同意：小戏应该是在这种氛围下获得一定的流行性的。现代民俗事象自身具有的传承性特征，使严肃的历史学者并不去人为地动手，剥离这种天然联系。他开始耐心地寻找历史的连续性与间断性的吻合在民众文化史中的地位。
（二）确立分类的原则：华北农谚
欧达伟研究中国现代民间记录，确定了大区域的分类标准。在这一点上，他接受了施坚雅（）的观点，将地理行政区域与自然区域相区分[65]。行政区域是政府的管辖区划，自然区域是人们的社会历史行为的文化标志。自然区域按照交通、人口、经济、农业等文化要素的联系来划分，其核心地带交通便利、人口密度大、经济繁荣、农业发达，边远地带则相反。他从自然地区的原则出发，划分中国现代民间记录的地理分布带，带有历史文化的性质。他的华北区域，实际上包括了河北、河南、山东、山西北部、安徽北部、甘肃和青海省区的一部分，即施坚雅所说的华北与西北合称。
中国农谚是中国农业社会丰富文化遗产的一部分。农谚有两个含义：或指农民创作的谚语，或指关于农业的谚语，它们都密切联系着农民的生产与生活。中国民俗学将农谚作为口头文学的一种样式，讨论它所凝聚的农民经验。但因为农谚形短小、信息模糊，缺乏叙事成分，阐述其文学成分尚且勉强，要判断其非文学成分，更有相当的难度。
下层文化史派选择文化区域法，研究中国农谚的传统思想观念，使农谚的历史、地理和阶层背景，被还原成一种容易理解的横向文化联系。欧达伟在著述中说明他的工作步骤是：在历史方面，所使用的谚语集都是民国时期记录的。但从一般情况看，谚语变化缓慢，它们很可能在20世纪以前就形成了。在地理方面，这些谚语集被搜集于华北地区。在阶层方面，从这种尊重劳动和传授种田经验的谚语看，可以肯定地说，属于劳动人民的文化。用它们来研究中国农民的思想观念，特别是20世纪前半叶华北农民的信仰和价值观，应该说是可以利用的民间文献。
