弦乐四重奏是我们经常会听到的一种器乐重奏形式，其主要形式和乐队编制正是由海顿确立的：采用奏鸣曲套曲结构，由两把小提琴，一把中提琴和一把大提琴合奏。就几首早期的作品来看，海顿的初衷可能是为更多的乐器而作的。这几首作品带有室外环境演奏的氛围，有两个小步舞曲乐章（但不连续出现，通常中间隔有慢速乐章），音乐倾向于嬉游曲，似乎是为室外的郊游、宴饮或聚会（穿插交际舞蹈）而准备的。因此乐器上尽可能地作了精简，取消了数字低音（羽管键琴），全部声部交由4样弦乐器，便于携带，全部演奏人员也是4名（便于组织）。从op.9开始，固定为4个乐章，并且开始挖掘这一四重奏形式本身的丰富表现力，从各个方面丰富乐器的语汇，成熟的海顿风格逐渐显现。
※海顿在埃斯特哈齐府供职期间的作品，其革新的勇气和效果之新颖都超过人们的想象，弦乐四重奏的创作更是臻于成熟
事实上，包括弦乐四重奏在内，埃斯特哈齐府供职期间的作品，其革新的勇气和效果之新颖都超出了人们的想象。弦乐四重奏的创作更是臻于成熟，特别是op.17和op.22两部共12首四重奏（每部都有6首）作品，4件弦乐器有自己独立的声部意义，大提琴不再是永远的拨奏和跳音，或是机械地勾勒低音了，而是有了迷人的旋律陈述。四件乐器似乎在交谈，或是水乳交融、此起彼伏。乐曲主题性格丰富，展开部活跃而富有创意。海顿习惯于给每个声部尽量明确的表情记号，术语标记不厌其烦。这12首四重奏作品，除了op.22的第6首之外，其小步舞曲都位于第二乐章。
※小步舞源于古老的法国民间，17世纪中叶开始在法国宫廷流行
说到小步舞曲（Minuet），这里不得不多说一些，小小的身影，大有文章。这种舞曲源于古老的法国民间、三拍子、中速。17世纪中叶，被改造过的小步舞曲开始在法国宫廷流行，其曲风变得更为典雅。作为欧洲风尚的样板，法国宫廷的小步舞（曲）迅速风靡欧洲的贵族圈。于是在为羽管键琴和楔槌键琴或是乐队所作的组曲、独奏奏鸣曲，或是其他多乐章结构的套曲中，常常带有精致而优雅的小步舞曲乐章。
※作为欧洲风尚的样板，法国宫廷的小步舞（曲）迅速风靡欧洲的贵族圈
小步舞曲通常是三部性的结构（A-B-A），如果对其进行一个“解构”，可以看到，其构造非常像哑铃，两头同样可以单独称做小步舞曲（A），通常用全奏，中间的部分称为“三声中部”（Trio）。这一名称清楚地表明了它的特点：“中部”指的是它处于整个乐章中间的段落；“三声”指的是最早的这类小步舞曲，这个Trio段落通常是由3样木管乐器来陈述的（与两头的全奏段落形成对比）。弦乐四重奏的小步舞曲，通常会用较为简洁和清晰的织体来摹仿“3件木管乐器”的效果，或是采用让大提琴休息，两把小提琴和一把中提琴各奏一个声部的办法。海顿的作品，常常突破这一效果的局限，但大部分时候还是会明显地让人联想起原汁原味的“三声中部”的音响。因为小步舞曲的三部性结构，所以会在曲目表上看到“Minuet&Trio”（小步舞曲和三声中部）这样的写法，其实演奏的时候整个乐章中间并没有断开，而且习惯性地用“小步舞曲”来称呼整个乐章。
