海顿在音乐史上是以发明和创造的巨匠被定位的，他的创作是大胆的、自由而无拘无束的，许多效果是独创的。海顿几乎确立了维也纳古典乐派所有重要的形式和手法，后来者只不过做了进一步的补充和扩展。他不如莫扎特有才气，不如莫扎特那么创意丰富而直觉，但在驾驭曲式结构和发展素材的手法上比莫扎特大胆而富有经验，尤其是他的乐队手法、如花似锦的木管配器、他的弦乐四重奏语汇和技法、他那富有逻辑的动力性展开和动机发展的思维——都给了后来者无穷无尽的启示。
※海顿是旧时代『贵族（雇主）-音乐家』关系的见证，他的很多音乐都带有宫廷式的优雅，充满了装饰性因素。但又保持着清新、风趣、质朴的个人特征
※海顿最著名的一幅画像是由哈迪（ThomasHardy）于1792年绘制的，此时他已离开埃斯特哈齐府，以自由作曲家身份展开活动
辫子、扑了粉的假发、内套白色亚麻料衬衫、镶有银色花边和纽扣的蓝色外套、白色的长筒袜……华丽的乐师装束、淳朴和谦逊的面孔，两颊总是泛着健康的红色。他和蔼可亲、温文尔雅，被人称作“海顿老爹”。他为埃斯特哈齐亲王效力长达30年。
弗朗茨·约瑟夫·海顿（FranzJosephHaydn），1732年4月1日生于下奥地利，位于奥地利边境靠近匈牙利的一个村庄罗劳（Rohrau）。父亲是个车匠和教区杂役，母亲伊丽莎白是个老实本分的乡村妇女。每到晚上，伊丽莎白便在丈夫的竖琴的伴奏下轻声吟唱。约瑟夫和其他孩子一起围在他们脚边倾听。父亲渐渐发现约瑟夫能够哼唱他听过的所有旋律，而且嗓音格外甜美，便决定对他进行音乐教育。海顿的启蒙老师是他的一个当校长的亲戚。两年后，约瑟夫·海顿得以进入在维也纳的圣史蒂芬大教堂的唱诗班和合唱学校。少年海顿勤奋而活跃，并有着远近皆闻的恶作剧天赋，但他在音乐上一直不懈地努力，逐渐熟练地掌握了当时的各种音乐形式。
※在波比（CarlBobies）的近乎写意的画作中呈现出的是位于村庄罗劳的海顿出生的屋舍的景象
当他在音乐上完全独立之时，先后受雇于莫尔钦公爵（LukavecCountMorzin）宫廷及埃森施塔特（Eisenstadt）的保尔·安东·埃斯特哈齐公爵府。一年后，尼古拉斯·埃斯特哈齐继位，从此这位喜爱音乐的雇主开始在埃斯特哈齐宫长住，海顿成为这座宫廷的音乐主人。他手下的乐队成员保持在25至30名，有12名歌剧演员——需要的时候会临时性地增加数量。这些都是欧洲最优秀的乐手，训练有素，技巧高超。逢节日庆典，欧洲其他地方的乐团和歌剧团也常常应邀前来助兴。
※恢弘的埃斯特哈齐宫，海顿从1761-1790年一直服务于这座宫廷
海顿从来不是一个下笔如飞的作曲家，然而日复一日的勤奋工作生产了约750首作品外加300余首歌曲。由于曲目庞杂，而且其中许多赝品，给全部作品[1]的编订工作带来很大的困难（海顿本人竟不知道自己作品的确切数目）。已知的作品中，室内乐占了极大的比重，包括3声部、4声部或更多声部的嬉游曲；弦乐三重奏和四重奏；各类变奏曲；钢琴三重奏；低音维奥尔、小提琴（或中提琴）与大提琴三重奏（多达126首）、四手联弹钢琴曲、小提琴和中提琴奏鸣曲；为木管而作的谐谑曲……
※弦乐四重奏的主要形式和乐队编制正是由海顿确立的，图为著名的塔卡契弦乐四重奏团
