贝多芬像他的老师海顿一样幸运，在生前即确立了他的地位，并且成为出版业的受益者。十六部弦乐四重奏成为海顿与莫扎特弦乐四重奏创作后最为匪夷所思的续写。他的后期的四重奏作品，有着内省的笔触、隐伏的结构、圣咏般的音响，以及各式各样的探索性语汇，指向未来，完美精湛。1977年，美国“旅行者”号星际探测器发射升空，携带包括贝多芬第十三号弦乐四重奏等音乐和声音，以及人类和地球各类信息的“金唱片”，作为地球人的宇宙名片，飞向宇宙深处。
※贝多芬的音乐随着『旅行者』号携带的『金唱片』飞向宇宙深处，向遥远的智慧生命传达着友好的信息，和人类最伟大的音乐（图为IC1805心形星云，距地球约7500光年）
※位于德国波恩的这座建筑是贝多芬的出生地，现已改造成为贝多芬故居供人参观
※贝多芬第一个正式的音乐老师涅弗（ChristianGottlobNeefe）为他打下了系统的基础
路德维希·范·贝多芬（LudwigvanBeethoven，1770-1827）毫无疑问是少数几位能够凭借其艺术创作闻名整个世界的巨匠。他的声名甚至超越歌德和达·芬奇，就连非洲贫民窟里的孩子都听过贝多芬的“命运”交响曲。他的音乐甚至被作为地球的名片发射向宇宙[1]。贝多芬是“维也纳古典乐派”的代表人物，他的创作标志着古典主义音乐最高的艺术成就，并且为后世的浪漫主义指明了道路。他的音乐不但具有完美的艺术形式，而且灌注了斗争的勇气、意志、崇高的信念与全人类共同的理想。他被称为“乐圣”。
贝多芬出生于莱茵河畔的波恩。祖父是科隆选帝侯的宫廷乐长，可惜在贝多芬童年时代溘逝。父亲是男高音，母亲是宫廷御厨之女。既无显赫的家族背景，又无技艺精湛的音乐家庭传统。甚至名字中的“van”也非贵族封号，而是来自于祖籍荷兰的地理。他最初的粗浅音乐教育来自于歌手父亲，虽然贝多芬具有毫无疑问的巨大天赋，但他那位野心勃勃的唱诗班男高音父亲试图将其打造成第二个“神童莫扎特”的努力终告失败。
※青年贝多芬的肖像。他跟当时几乎所有有名望的音乐家都有过短暂的求教，这显示出他本人的勤奋努力，和他的不同赞助人对他的厚望
所幸贝多芬第一个正式的音乐老师涅弗（ChristianGottlobNeefe）为他打下了系统的基础，在他的引领下，贝多芬从巴赫的《平均律键盘曲集》中获益良多。他曾非常短暂地跟莫扎特上过几节课，有一则故事流传甚广：忙于《唐·璜》的莫扎特在百忙中挤出时间垂听贝多芬在给定主题上的钢琴即兴表演，随后轻描淡写地抛出了一句好歹算是鼓励性的评语：“请注意这位年轻人，日后他会令世界震惊。”虽然有音乐学家证明这一会面发生的地点绝非在维也纳，甚至可能完全子无虚有。但这句表面上称赞，事实上出自世故的外交辞令式的评语确实符合那位自小以神童著称，其时已名扬世界却不喜欢带学生的莫扎特的身份。
虽然传闻中对这位标新立异的学生诸多不满，但海顿毫无疑问是真正赏识并且躬亲教授他的慈父一样的师长。贝多芬也曾跟随申克（JohannSchenk）学习和声，并且师从阿尔布雷希茨伯格（Johann-GeorgAlbrechtsberger）系统学习了一年的对位法。他甚至跟随萨列里上了几次声乐课。这显示出他本人的勤奋努力，和他的不同赞助人对他的厚望。
