在“搁笔”之后，他偶然听到迈宁根乐团的单簧管首席穆尔菲尔德[3]的演奏，包括莫扎特的单簧管协奏曲，路易·施波尔[4]的几部作品和韦伯的单簧管协奏曲，穆尔菲尔德的演奏打动了他。他迅速成为勃拉姆斯的新朋友，从另一个层面看，这位演奏家似乎是勃拉姆斯的小提琴家好友约阿希姆的替代。穆尔菲尔德与约阿希姆逝于同年，也都演奏小提琴。不幸的是，此前与勃拉姆斯保持了几十年友谊的约阿希姆后来却与他一度中断了来往，原因是约阿希姆相信勃拉姆斯的出版商需要为他与他妻子的离婚负责。
无论如何，勃拉姆斯被穆尔菲尔德展示出的精湛的技巧所折服，更为令他震撼的是，他从来没有听过单簧管有如此美妙的音色！他的单簧管奏鸣曲、单簧管三重奏和单簧管五重奏都系为穆尔菲尔德而作……重要的是，既然已经破了戒，就没理由再“搁笔”下去了。他晚年最后的一系列重要作品都须拜穆尔菲尔德所赐。
B小调单簧管五重奏（op.115）是勃拉姆斯登峰造极之作，完成于结识穆尔菲尔德的次年（1891）。第一乐章，以弦乐合奏美妙却略带哀伤的音调开始，单簧管接过了这一旋律，效果尤其动听，却孕育着阴郁的气质。其后的弦乐越来越激动，酝酿着愁云苦雨，随后是铿锵有力的宣泄，在走向第二主题的连接部，5件乐器错综复杂地交织在一起，这是勃拉姆斯那炉火纯青笔触的一划。第二主题在弦乐浑厚的衬托下，单簧管在高音区唱出婉转的音调，随后小提琴甜美地稍作变形，然后音调又限于越来越晦暗的陈述。发展部仍然诉诸密集的调性调式变换，其中有富于动力性的跌宕起伏的段落，弦乐的每个声部都会出其不意的起始和消失，单簧管充分展示出不同音区的音色魅力。第二乐章开始，单簧管奏出一个迷人的爱情主题，随后弦乐继续咏唱这一旋律，并且在其后与单簧管缠绵交错，表现出尤其醉人的梦幻气质……后来的进行却越来越阴郁，单簧管回忆起第一乐章的主题（变形），自寻烦恼式的叹仄，将音乐拖入伤感。这一手法在勃拉姆斯作品中也属常见，他倾向于把一个主题因素作为基因，在各个乐章植入、变形、增值或缩减，或是以对位方式与乐章本来的音乐内容结合。其后的段落中单簧管不断地浅酌低唱，快速的小音阶闪耀出单簧管特有的美感和带有釉彩的音色。
※勃拉姆斯的室内乐创作在其晚年臻于非凡的境界，他的音乐就像他的爱情一般隐忍，他那敏感细腻的天性完全融入到了音乐中
第三乐章开始以单簧管娓娓道来，然后是弦乐组的接应，除了开始的主题，单簧管在其后的出现大多带有装饰性——短小快速的音阶，或叠加的旋律。第四乐章是变奏曲。毫无悬念的，在独奏乐器和弦乐四重奏形式的五重奏乐曲中，变奏曲通常是一定要出现的，一般是在第二乐章（慢速）或末乐章（快速）。第四乐章一共有5段变奏。每段变奏都有精心设计的声部分配（在单簧管炫技性的展示时，其他弦乐4部尽量留出最好的音域给独奏乐器），单簧管的音阶跑动，动机式的发展和游走，分解和弦和不连续的点画式的音型都留给演奏者充分的炫技空间。但一切都服从于整个的音乐呈示，单簧管没有特别夸张和突兀的表现，织体化的音响围绕着独奏乐器，甚至所有技术层面的因素都更为隐蔽地潜伏在结构内，我们听到的只有细针密线的音响和单簧管优雅的倾诉……有时你甚至会忘了弦乐的存在。
※两首单簧管奏鸣曲（op.120，no.1&2）都完成于1894年，是年勃拉姆斯61岁
两首单簧管奏鸣曲（op.120，no.1&2）都完成于1894年，是年勃拉姆斯61岁，这是他最后的室内乐作品。其中F小调单簧管奏鸣曲明净高远，是精神上的隐修者的纪念册。第一乐章发展部那些云谲波诡、变幻莫测的主题变形和音调属于勃拉姆斯最富特征和最为惯用的设计。降E大调奏鸣曲（op.120，no.2）堪称完美之作，它听起来更靠近人间一些。第一乐章是一个明媚恬美的爱情之歌，充满了细腻的笔触和浪漫的幻想。第三乐章是行板的变奏曲，勃拉姆斯最后一次展示了他那精湛的技术，炉火纯青。每一处细腻的情感和情绪变化，都被精细的结构安排和和声布局无比清晰地展示出来，纤毫毕现，钢琴和单簧管在某些时刻呈现出不同的情绪变化，有着立体化的性格和情感呈示。同一主题内部的性格多样性也同样使得不同的段落充满了明暗交错的复杂音调。这首奏鸣曲中，完美的结构，精致的情感表达和精湛的技术结合是如此紧密，精彩绝伦！以至于甚至仅凭这一首作品，后世的室内乐作曲家便会如同在贝多芬后创作交响乐那般缺乏自信，一边战栗，一边仰慕和膜拜。
勃拉姆斯的一生都在探索室内乐形式所蕴涵的各种可能性，他像巴赫和贝多芬一般试图穷极所身处的时代的音调艺术，他对于作曲技术的各个细节是如此的熟悉和得心应手，以至于在后期他完全进入了“自由王国”，随心所欲，点石成金。他的音乐就像他的爱情一般隐忍、克制。但是从来不会限入僵化和纯粹的技术实验。他那敏感细腻的天性完全融入到了音乐中，使他的音乐骨子里就带有万无一失的平衡感，和清新明净的美感。勃拉姆斯虽然没有莫扎特那般的天赋，但他以深厚的底蕴和精湛的技法探索音响的浪漫与平衡之争，臻于完美。
[1] 1889年12月2日，爱迪生的助手万格曼（TheoWangemann）代表爱迪生采用早期录音装置录制了勃拉姆斯亲自演奏的《匈牙利舞曲》第一号的片断和一句话的介绍。事实上，关于这句话是勃拉姆斯还是万格曼所说尚有争议。
[2] 在民间音乐中经常运用诸如风笛或轮擦提琴等乐器，这些乐器都有辅助管（或弦），能够在主旋律之外提供一个五度或八度的重复持续音作为伴奏，因此后来的专业作曲家也常用五度或八度持续音来模仿民间舞曲风格。简单的例子如巴赫的《摩塞塔舞曲》（风笛舞曲），在海顿的四重奏中这类例子更为常见。
[3] 穆尔菲尔德（RichardMühlfeld，1856-1907）：德国单簧管演奏家，但事实上他服务于迈宁根乐团，开始是以小提琴手的身份，3年以后才转为单簧管演奏，他是近代单簧管技术的推动者，对于单簧管技艺的成熟和乐器的推广都起到过巨大的作用。
[4] 施波尔（原名LudwigSpohr，1784-1859）：德国小提琴家、作曲家、指挥家。施波尔才情颇高，在当时非常有名，创作了大量小提琴协奏曲，他是世界上最早使用指挥棒的指挥之一。
