1890年是勃拉姆斯晚年重要的转折性的一年，是年勃拉姆斯57岁，他的身体经常这里那里不适，精神也时感疲惫，垂老的感觉折磨着他。他认真地考虑停止创作，静养并等待天国的召唤，甚至起草了遗书……G大调第二弦乐五重奏（op.111）便是完成于这一年。勃拉姆斯原本计划开始着笔第五和第六交响曲，但身体的原因使得他放弃了这一计划，这首五重奏可以看做一个室内乐的替代方案。第一乐章开始，磅礴大气的伴奏音型层层叠叠，饱含着热情与生气，勃拉姆斯试图以音乐来延续他的青春与生命，用这般发自肺腑的音调来驱散宿命的阴云，就像罗曼·罗兰所云，以创造来消灭死亡。发展部将主题拆分、重新堆砌，激**着热情与渴望，热血与生命。偶有对于以往时光的回忆，都化作点点片断，稍纵即逝，或是被赞颂的音调涤**。第二乐章转入小调，柔板速度的变奏曲。似乎可以从这里听到勃拉姆斯的隐退之意，整个乐章大部分时间都在强调隐忍和节制，甚至在这变奏曲中本应出现的各种困难的形式技巧，在这里也保持着克制，只是在内声部的线条上还有一些精致地表现。但在其中的一个变奏中，音乐复又奏响不安的音调，交错的旋律和节奏，激动的言语，热切的恳谈，和声和音调紧张而兴奋，血脉中隐伏的青春气息和执著的热望……随后才逐渐回到开始的克制和静穆，并且逐渐地、缓慢地归入寂静。
第三乐章相当于小步舞曲，带有往昔的浮尘，不甚明确的舞蹈节奏似乎是那些世俗画面在脑海中的回忆和纷扰，又似一个被痛苦折磨得筋疲力尽的人无助的倾诉（但在这里仍然保持着极大的克制），那些远去的记忆本身已经模糊，但那些记忆带来的悲伤却永远保留了下来，不时地隐隐作痛……中部转入大调，一个甜蜜得有点媚俗的音调令回忆变得温暖，似乎是那些美好的片断，欢娱的时光和爱人身心相交的时刻。但那是多么短暂啊，隐伏的忧郁也时刻准备弥散这些幻象……
第四乐章（回旋曲）如同置身舞会，开始的音调给人以小调的假象，但随后强烈的对舞节奏带来了明确的大调，豁然开朗。第一插部中，小提琴上奏出优美华丽的乐句，其他声部奏出空五度音[2]，似乎在暗示这里的音调是民间舞蹈的特征，但是本该用最强力度奏出的空五度音却只是点到为止，且出现在弱拍上，勃拉姆斯是以这样（精巧的）方式来告诉我们：这一切似乎都不是真实的，只存在于梦境或是回忆里……这一乐章其后的发展被塞满了如此精彩的节奏展示，被打断的和新插入的律动，此起彼伏的声部，弦乐器高音区灿烂的音色和低音区厚重（但灵活的）音响的上下交错或结合……最后的场面变得越发热烈和凌乱，席间的觥筹交错，两支临近的乐队奏着不同的舞曲，醉意浓厚的舞步，喧嚣和欢呼。这是勃拉姆斯在回忆他的青年时代么（别忘了他早年在酒吧间弹琴和混迹城市各个角落卖艺的经历）？一个被美化的回忆，一个老勃拉姆斯在音乐中为自己（或者什么人）创造出来的欢宴。
※G大调第二号弦乐五重奏：一个老勃拉姆斯在音乐中为自己（或者什么人）创造出来的欢宴
※勃拉姆斯的单簧管奏鸣曲、单簧管三重奏和单簧管五重奏都系为穆尔菲尔德而作
在完成这首G大调五重奏后，勃拉姆斯下定决心退休，颐养天年。当然，托上帝的福，他安稳的度过了这一年（1890），并且活到了1897年。而且，作为一个真正的音乐家，他也不会真的停笔，有太多的理由和**在等着他的音符。
※小约翰·施特劳斯与勃拉姆斯，两位作曲家尽管风格不同，社交完全不同，但私人关系非常好
