在这部套曲之前，穆索尔斯基在《霍凡兴纳》中就已经传达了这样一种声音，即革新未必意味着全部的进步，其中肯定包含着某些方面的倒退。相对于孩童，成人虽然具备了更多经验，但同时却失去了孩童的天真，这或许可以看作是一个例子。沙皇统治被颠覆，一些古老的传统也随之被破坏，这是一个更现实的例子。所以，我们从穆索尔斯基的音乐中，总是能嗅到死亡的气息，因为，只有死亡是最平等的，在那里不存在所谓的进步与倒退，永恒的黑暗将淹没一切。
穆索尔斯基写完《霍凡兴纳》第四幕是在1873年——第五幕没有最终完成，第二年，他写下了《图画展览会》，再一年，又完成了《死之歌舞》。夹在两部以死亡为主题的作品之间，这部根据逝者哈特曼的画作谱写的钢琴套曲，的确是非同寻常，它带着另一个世界的气息，带着已经逝去的往昔的气息。钢琴的演奏是孤独的，当一幅又一幅画面在琴声中展现，不论幽暗还是光亮，都闪烁着超凡的色彩，似乎作曲家时时在提醒着听者，他所描绘的一切都是超乎尘世的。
穆索尔斯基的音画
前面我所谈及的都是“标题”之外的内容，你说它是主观认识也罢，说它是个人感触也好，反正它不是“标题”所能触及的。我始终认为，即使是标题音乐，也应该在某些时候抛开标题，更加深入到音乐的本质当中去，还给标题音乐一个更广阔的空间，而不是将这类音乐限制在一个狭小的理解范围内。不过，既然是标题音乐，在大多数时候确实离不开“标题”，现在，就让我们回到“标题”当中，来欣赏这部钢琴套曲吧。
这部套曲是题献给斯塔索夫的，不过直到穆索尔斯基去世后才正式发表，在创作过程中，二人曾经进行过交流，但拖了很久才最终完成。虽然作品给人的直接感受是对哈特曼的纪念，不过音乐本身却排除了一切个人情感因素，丝毫没有作曲家对友人的悼念之情，然而，这并不意味着不真实或戴着假面，纯粹的客观也可以看作是现实主义的一个要素，或许对于穆索尔斯基来说，艺术的表白胜于自我的表白，就像他所认识的哈特曼的绘画一样。
为了将人们带入音乐化的哈特曼画廊，穆索尔斯基设计了一个“漫步”的旋律贯穿于整个套曲，按照斯塔索夫的话说：“这里，作曲者描写自己信步而行，一会儿这望望，一会儿那走走，时而走近某一幅自己感兴趣的画，时而愉快的面孔又因缅怀亡友而流露悲伤……”此曲的主题旋律简单且略显宁静，钢琴的弹奏有种动感，其实这本身就是一幅画中之画，只是画中人物是作曲家本人。
紧接着，描写第一幅画的乐曲《侏儒》进入，急速的琴声以强音奏响，突然转为弱音，之后，强与快和弱与慢相交替，音乐有一颠一簸、踯躅不定的感觉。据斯塔索夫说，在哈特曼的画中，表现了“一个侏儒迈着畸形的双腿笨拙地走路”的样子，不过他后来又说，这幅画是为一只木制胡桃夹子而作的设计图，形状如侏儒。此曲之后，是“漫步”主题的短暂变奏，将听者从一幅画中带出，再引向另一幅画作《城堡》。
悠远而缥缈的琴声，将人们带入了中世纪的一座古堡，从标题的意大利文，可以判断出古堡的所在地。轻轻奏响的淡淡伤感的旋律，令人想起游吟歌手的歌声，而神秘的色彩，更显露出古老和空寂，在哈特曼的画中，也刚好有一位游吟歌手，正在古堡前悠然而歌。整首乐曲缓缓流动，具有沉思性，就像是对往昔的凭吊，它被再次出现的有一定力度的“漫步”主题所打断。
