在很多人眼里，法国既不像德国、奥地利那样有着辉煌璀璨的交响乐，也不像意大利那样有着非常流行的歌剧，然而，人们大都没有留意到这样一点，法国音乐在优雅的外表下面，却有着极强的开拓精神。回顾音乐发展的历史我们将发现，开创了最早复调音乐形式的是法国的巴黎圣母院乐派；创作了第一部完整的复调弥撒曲的是法国人马肖（约1300—1377）；贯穿文艺复兴时代的著名的佛兰芒乐派的最重要发祥地之一也是法国，并且，这一乐派在其最鼎盛时期是以法国为中心的；到了19世纪末、20世纪初，又是一位叫德彪西（1862—1918）的法国人，引领了新的音乐风格。以德彪西的印象派为先导，整个世界的音乐随后发生了天翻地覆的变化。
20世纪上半叶，是一个音乐风格不断变换更迭的时代，在世界乐坛上，法国的作曲家们差不多扮演着与奥地利“新维也纳乐派”三位大师同等重要的角色。当时，德国最著名的作曲家主要有欣德米特（1895—1963）和奥尔夫（1895—1982），意大利主要有雷斯皮基（1879—1936），英国主要有霍尔斯特（1874—1934）、埃尔加（1857—1934）、沃恩·威廉斯（1872—1958）。而同时代的法国的作曲家，即使不算上德彪西，占有重要地位的人物在数量上也大致与德、意、英三国的总和旗鼓相当，而且在创作思想上也相对于这三个国家的作曲家们要显得更前卫。我们可以列举出这样一份名单：拉威尔（1875—1937）、萨蒂（1866—1925）、鲁塞尔（1869—1937）和“六人团”中的普朗克（1899—1963）、米约（1892—1974）、奥涅格（1892—1955），另外再加上丹第（1851—1931）和瓦雷兹（1883—1965）。
萨蒂、鲁塞尔与“六人团”
在与德彪西同时代的法国作曲家中，人们最熟悉的恐怕要数拉威尔了，但是与德彪西、拉威尔同等重要的萨蒂，以及非同寻常的鲁塞尔，并不为很多人所熟知，而对随后出现的“六人团”，人们往往更是只知其名。本文的目的，就在于通过我自己收集的上述这些作曲家的作品，全景式地展示德彪西到梅西安（1908—1992）之间的法国音乐。
那么，首先让我们进入萨蒂的世界，去看一看那里面都能有些什么奇妙的发现。
可以这样断言，如果称德彪西是新时代音乐的开创者，那么他的“对手”萨蒂就是20世纪先锋派的鼻祖，但最正宗的印象派似乎只有德彪西一人，先锋派却涵盖了20世纪众多特点各异的现代音乐流派。而称这二人为“对手”，是由于他们虽然为好友，并且共同的目标都是力图摆脱瓦格纳的影响，但萨蒂对印象派却持有不同的看法，他认为这种色彩绚丽、过于繁复、过于精细的音乐语言，并不能代表未来音乐的发展方向，他更强调使用朴实、简单、自然、明确的音乐语汇进行创作。萨蒂曾在一本音乐评论的书中说道：“够了，这些云彩、海浪、金鱼缸、仙女和夜晚的芳香，我们需要的是地上的音乐，一种日常的音乐。”
