王应麟，字伯厚，号深宁居士，一号厚斋，生于明州。王应麟原籍是河南浚仪，浚仪曾是北宋的都城。后来，宋室南渡，由其先祖率众告别家乡，跟随宋高宗赵构开始漂泊，最后定居在明州（今浙江鄞县）月湖与县衙附近。1223年（宋宁宗嘉定十六年）癸未七月二十九日，王家夫人生下一对双胞胎，父亲王以麟、凤象征吉祥如意，意味着能成杰出人物，于是为两个儿子起名王应麟与王应凤，寄予儿子们以很大希望。
史氏家族与王氏有一个相似的地方，都是外来户。自溧阳迁居明州后，史氏最终分成五房。长房一直住在祖屋月湖地区，史浩与史弥远家，包括之后的丞相府、丞相花园都在月湖，与王应麟家邻近。其他各房开始都住在东钱湖乡下，最先搬到城中的是三房史渐，从下水村迁至城东张斌桥畔，即贤良巷一带；至后，二房史才迁到张斌桥桥南；四房史禾搬到彩虹坊南的卖席桥；五房史光迁居到卖席桥西的华严巷。随后虽有变化，大致定居方向无太大变化。这些住处又与王应麟的后人们住处很近。史、王两家从祖辈开始始终是近邻。
二是近亲。
王应麟从小受到严格的教育，养成了方直正派的品格和勤奋好学的习惯，王应麟受陆九渊“心学”的影响最深，后又学习朱熹学说，成为吕、陆、朱学的集大成者。18岁之后，王应麟完成了两件终生大事，一是考中淳祐进士，成为这批科考中最年轻的进士。他的第一项任职就是西安（今浙江衢州）主簿，具体处理县中的一些日常事务，经管收纳赋税。由于他深入群众，办事认真，深得大家赞赏。二是与郑清之的孙女儿完婚，而郑清之的儿子郑士昌娶的又是史浩的孙女史倩。换言之，郑士昌与史倩就是王应麟的岳父母。由此，王应麟与郑家和史家发生了更加密切的关系。从王应麟的子女论说，郑清之是他们的老外公。而从王应麟夫人郑氏的角度论说，史浩也是孩子们的老外公。
三是良师。
1247年（淳祐七年）郑清之接替史嵩之出任右丞相兼枢密使，为了避亲，王应麟只得辞去官职，回家赋闲。他开始有意识地教育儿子学习。王应麟把“学问勤中得”作为至理名言，从小就接受了刻苦、细读、背诵好方法的训练。这期间他还从小孩子的认知规律出发，以三字为一句，四句为一组，并在夫人郑氏的帮助下尝试着编成“三字经”的初稿，以利于儿子的学习，以至为他撰写和创作儿童读物奠定基础。后经修改，《三字经》就在明州与杭州等地以至全国广泛流传，历久不衰，“凡是与学良一起玩的小朋友，都能背《三字经》”。（郑传杰、郑昕《宋儒王应麟》，宁波出版社，2009年11月版，第111页）
