值得重视的是，南宋与金朝之间贸易往来较为频繁。宋向金输出的以茶为主，其次为绢帛、麻布、木棉、生姜，还有书籍等；金对宋输出的有皮毛、人参、马匹等。有一段时间金人常以纺织品来换取宋人的茶叶。后来他们以为“茶乃宋土草芽”，而丝锦绢是有用之物，这样交换不合算，不可对换。于是，1199年（宋庆元五年，金承安四年）三月，他们在淄、密、宁海、蔡州各置一坊，自造新茶，并命令山东、河北四路转运司按各路户口配售。但是，金人已习惯用南方茶叶，不爱金朝的“新茶”。1208年（宋嘉定元年，金泰和八年）金朝就下令“省臣以谓所易不广，遂奏令兼以杂物博易”。[10]严格规定不准以丝棉锦绢换茶。之后，金人认为盐出于卤水，取之不竭，用之不尽，用盐换茶就比较合算，就准许以盐换茶，以此来推进双边贸易。平时，双方在官方的榷场上进行交易，遇到风波，人们就会转入地下，开展走私活动，以满足人民的生活需求，从某种程度上又有利于南北经济的发展。
必须指出，南宋时期的和平局面和政府采取的惠商、恤商政策，对于对外贸易发展也有着积极的作用。从近期在广东南宋一号船出土的情况来看，南宋时期造船业有很大的发展，指南针在提高航行技术方面发挥了重大的作用，新型船只已经具备“夜则观星，昼则观日，晦阴观指南针”的功能。[11]制瓷业、造纸和印刷业更是达到了新的高峰，火药也已得到广泛应用。它为商业和对外贸易发展奠定了必要的物质基础。海外贸易的繁荣发展还表现在，“港口众多，有广州、泉州、临安、明州。范围扩大，与海外从原有的20多个国家和地区，发展为60多个国家和地区有往来”。[12]对外贸易的开放，商人遍布太平洋、印度洋及波斯湾等50多个国家和地区，外贸商品仍以丝绸、瓷器为主。当时，泉州就出现“涨海声中万国裔”的盛况。[13]对外贸易发展的优惠措施具体表现在如下几个方面：
1.招商手段
南宋政府一律采取盛情款待外商的办法招商。但各地做法又有所不同，有的依例支破官钱三百文排办筵宴，有的“止量支钱委市舶监官备办宴设”。1144年（绍兴十四年）九月，有人建议统一标准与规格，在“每年于遣发蕃舶之际，宴设诸国蕃商，以示朝廷招徕之意”。[14]以此既可热情待客，又可促进外贸的发展。同时，还采取封赏、补官的办法来招揽外商。官府热情的待客政策，使对外贸易事业得以迅速发展。
2.规范贸易税额
为保护外商贸易的积极性，南宋政府采取了较为稳妥的税收政策。在北宋神宗时，对外实行十五抽一的关税征收标准；宋徽宗时改为十抽其一；南宋初期，订为十抽其二，一度甚至出现抽解四分。因为收税太重，蕃商、外商不肯前来，最后决定恢复十抽其一的标准，才使贸易税额稳定下来。宋孝宗时，有官吏曾实施既抽税又抽解、既和买又抑买，这种双重征税的办法影响了外商的利益。于是1171年（乾道七年）皇帝降旨，凡对“抽解”、“和买”以外的蕃货违法抑买者，允许蕃商越级上诉，“计赃罪之”，[15]刹住了双重征税的歪风，保护了外商的积极性。
3.实行海上救援
对于外国船舶因风浪漂到中国的，南宋政府给以抚慰。1176年（淳熙三年），南宋孝宗时，日本海船到明州开展贸易，遇到风浪，孝宗下诏救援，“人日给钱五十文，米二升，俟其国舟至日遣归”。1183年（淳熙十年），又有日船至秀州遇险；1193年（绍熙四年），在泰州、秀州；1200年（庆元六年），至平江府；1202年（嘉泰二年），至定海遇难。政府都依“给钱米遣归国”，并给以抚慰，用安抚的办法来处理因风浪漂到中国的外国船只，这一措施受到外商的好评。[16]
4.妥善处理涉外事务
