南宋与金的战争是北宋朝的延续，战争主要发生在宋高宗时期。
1126年（靖康元年）正月，金人进犯京师。八月，金帅粘罕引兵深入。闰十一月十五日，金兵攻陷汴京（今河南开封），北宋灭亡。十二月初二日，宋钦宗被迫奉上降表，向金人投降，一再表示愿向金人称臣，惟金命是从。1127年（宋靖康二年，金天会五年）三月七日，金朝册立张邦昌为“大楚皇帝”，试图以傀儡政权来实现“以汉治汉”的目的。三月二十七日和四月初一日，金人分两批将徽、钦二宗，皇后、嫔妃、王公贵族等三千余人和金银财宝、仪仗法器，一概掳去，随金军北归。北宋与金的战争到此结束。
是年五月，宋高宗赵构在应天府（今河南商丘）初立，改元建炎，抗金成了他所面对的主要问题。南宋与金的首战发生在1127年（宋高宗建炎元年，金太宗天会五年）。战争的原因是：金人只承认“大楚皇帝”，不承认宋高宗的皇位，千方百计要消灭这个赵姓政权。当时，官员中明显分为两派，一是以李纲为首的主战派，一是以黄潜善与汪伯彦等主张逃跑的主和派。南宋要与金人相对抗，必须起用一个深孚众望的人物担任宰相，必须组成一个相应的政府，主战派李纲就成为第一任宰相。李纲主张坚持抗金斗争，他认为“以天下形势而观，长安为上，襄阳次之，建康又次之”。[1]并且借重民兵作为可恃之兵，可在河北、山西、陕西、山东、河南一带进行有效的抵御。
为了灭亡赵构的南宋政权，金军在宗翰的率领下，以宋高宗废弃张邦昌政权为借口，于十二月二十三日发布《伐康王晓告诸路文字》书，说明南宋“推戴赵构，妄称兴复”，必须严惩，因此“复承严令，重申大伐，统领重兵，诸路并进”，大举进攻南宋，计划从三路合围，攻破东京（今河南开封），直到活捉赵构。
宋高宗本人并没认真作抗金的准备。由于他在金朝兵营中做过人质，亲眼看到过女真兵的凶残，非常害怕金军，患有严重的恐金病。面对金兵的进攻，大臣中又出现了南逃东南、坚守中原和返回汴京的三种不同主张。面对艰难的选择，宋高宗决定改用一味向金人屈服、投降的黄潜善与汪伯彦为相，罢免了李纲相位。黄潜善与伯汪彦同样不做作战准备，还采取隐匿军情不报、专权自恣的手段来应付高宗，面对金人的进攻，南宋政府依然束手无策。最后，宋高宗决定由李纲坚守关中，宗泽还返东京，以安抚中原的人心。很快，在金人追击下，两河失陷，山东等地亦为金军所占领。
紧接着，金人又一次发动了对宋战争。1129年（即宋高宗建炎三年，金太宗天会七年）二月，金军一路南下，十万宋军在数百骑兵面前，望风解体，金兵推进到扬州城附近，面对金军袭来，宋军不知所措，致使扬州失陷，高宗只得再次出逃。这时，宋高宗命刘光世、朱胜非和礼部尚书张浚分别节制平江府（江苏苏州）、秀州（浙江嘉兴）军马，抵挡金军南下，自己则由瓜洲渡江来到江南，由镇江（今江苏镇江）出发，经常州（今江苏常州）、平江府（江苏苏州）、秀州（浙江嘉兴），于二月十三日逃到了杭州（今浙江杭州）。金军主力直追至徐州、扬州等地，目的依然是要追杀宋高宗，消灭南宋政权。后又回撤。
