这时，朝廷中担任宰相的是韩侂胄和陈自强。陈自强是淳熙年间进士，因与韩侂胄关系密切，官位迅速上升。1203年官至枢密院事兼参知政事、右丞相。他贪赃枉法，收受贿赂。为了讨好，直呼韩侂胄为“恩王”与“恩父”，极尽谄媚之能事。韩侂胄长期以来，权在丞相之上，1205年（开禧元年）自太师永兴军节度使、充万寿观使、平原郡王拜平章军国事，正式入相，韩陈两人开始合作，并于1206年四月（开禧二年），二人特追秦桧王爵、降充银青光禄大夫、卫国公。1207年（开禧三年），韩侂胄被迫遣使求和，南宋危急。
史弥远奉杨皇后之命，按杨皇后的旨意，出来解决危机和难题，参与对于韩侂胄问题的处理。1207年（宋宁宗开禧三年，金章宗泰和七年）十一月三日，通过伏兵槌杀韩侂胄，扫除了宋金谈判的障碍。1208年（宋嘉定元年，金泰和八年）三月，宋金双方经过多次讨价还价，最终达成和解，签订《嘉定和议》或称《泰和和议》。有关详情见第四章。
1207年（开禧三年）十一月，罢去韩侂胄和陈自强相职。1207年十二月，钱象祖自参知政事授正奉大夫、兼国用使除右丞相兼枢密使，入相。次年十月进为左相，南宋开始新一轮的宰相更替，开展新的统治。
史弥远由于得宠于杨皇后和宋宁宗得以高升，这也就成了他进入南宋宰相高位的关键，明州史氏家族再次获得发展的机会。
史弥远，字同叔，号小隐，宋朝明州鄞县（今浙江宁波）人。是南宋宰相史浩的第三个儿子。1164年（隆兴二年）正月二十九日，史弥远诞生。那时史浩58岁，是第一次担任宋孝宗宰相之后。对此，宋孝宗风趣地对史浩说：“史太傅晚年有子，足慰老怀。”史弥远也是明州史氏家族第二个登上宰相位置的人，但他所走的道路与史浩略有不同。1179年（淳熙六年），15岁的史弥远补了承事郎，17岁时转为宣义郎，这两个都是寄禄官性质的官称，仅仅是表示品级和俸禄的一种官名，并不实际担任职务，但可作为往后升迁的依据。之后，由于在考核时他获得第一名，就被派到建康府粮料院、沿海制置司等处任职。1187年（淳熙十四年）他便举了进士，为其担任高官创造了条件。按照宋朝的规定，没有功名支撑的人很难获得高官位置。
1190年（绍熙元年），宋光宗让留正为独相，26岁的史弥远被授予大理司直学士，成了宋光宗的侍从，以备顾问。1191年（绍熙二年），迁太社令。1192年（绍熙三年），史弥远成为太常寺主簿，开始担任较高的领导职务。1194年，史弥远因奔父丧，为父守孝三年。
1196年（庆元二年），32岁的史弥远继续担任原来的大理司直学士职务。不久改为诸王宫大小学教授，其职责与太学、宗学相似，一般由儒臣担任。
宋朝规定，在京官员自侍从以下，每五日必有一员上殿面奏时政，并提出建议，称为轮对。史弥远曾请求朝廷应为廉洁之士升迁、推举、推荐，并为他们行赏；提出过浚沟洫、固堤防的主张；设想过实仓廪、均赋役、课农桑、禁末作，为水旱之备的计划；以及修葺城郭、整修器械、选拔将帅、训练士卒的办法；还提过储备粟谷、照明烽燧、为边鄙之防的具体措施。他以这些想法和治绩为人们所赏识。他在任内建议朝廷荐举贤能之人、表彰廉洁之士，以及发展农业生产，加强国防等中肯意见，受到当时丞相京镗的器重，使他有机会逐步上升。1198年（庆元四年），他被授予枢密院编修官，迁太常丞，又兼工部郎官。京镗就对他说：“君他日功名事业过镗远甚，愿以子孙为托。”史弥远听到京镗的赞语自然高兴万分，难以自制。
