一、美学学科的形成
美学作为一门独立的学科出现于1750年，以德国哲学家鲍姆加登的《美学》一书的问世为标志，因而鲍姆加登被誉为“美学之父”。“美学”一词原意为“感性学”，即美是对人的感性能力进行的考察和研究。感性是相对于理性而言的，感性是人生活感受能力和艺术体验能力的基本方面，是审美的基础，因而成为美学研究的主要对象。
当然，美学学科的形成有其漫长的发展历史。总体来看，这一发展历史在人类实践中是逐渐地从审美意识的萌生到丰富，从不明晰到明晰，直到出现了丰富的美学思想，进而诞生了美学学科体系。美学的这一发展过程历史地看大致可分为审美意识（包括初级审美意识和高级审美意识）、审美思想和美学学科等三个逐渐深化的阶段。美学学科的形成奠基于审美意识和美学思想的逐渐自觉和丰富，一切美学现象包括美学意识和美学思想等都成为美学研究的对象。
总之，美学学科是历史发展的产物，是以丰富的美学现象为基础，在知识学日益发达、学科体系分类意识日益明晰的基础上诞生的。
二、美学现象的存在领域
任何一门学科都有其研究的基本问题，美学学科一样也有自己研究的基本问题，这些基本问题的内在于美学研究的对象即丰富的审美现象之中的。具体而言，美学主要研究下面几方面的问题：
1.美的本质问题
美学的研究首先需要追问的是美的本质问题，即“什么是美”。美作为人类对世界的一种情感体验和精神观照，既以对象化的世界为基础，又离不开作为主体的人自身的感性体验和心灵观照，因而美本质上是主体和客体之间形成的一种感性的体验性的意义关系，因此研究美的本质问题就是研究人与世界之间、主体与客体之间形成的一种审美关系。从这一意义而言，研究美的本质和研究审美关系是同一问题，因而研究美就是研究审美关系，审美关系就成为美学研究的基本问题之一。
审美关系是人类在生存实践中和世界形成的丰富的意义关系的一个层面，它一方面区别于人与世界之间求“真”的认知关系、求“善”的伦理关系，而体现为人与世界之间求“美”的情感关系；但另一方面它作为求“美”的审美关系又和“真”、“善”等彼此密不可分，审“美”的情感关系是以“真”、“善”等为内蕴，离开了人生实践中对“真”与“善”的追求，“美”的追求也就失去了意义。
美本质上作为在生存实践中主体的人和客体的对象之间形成的审美关系，决定了美学的研究自然要涉及对审美中的客体对象、主体的人以及这二者的关系等的研究，而这些不同层面的问题就形成了美学研究的丰富现象，在此基础上才能展开关于美学的系统性的理论思考。
2.审美现象
在人的生存实践中发生和发展的审美活动产生了大量的美学现象，这些丰富的美学现象是美学研究的重要资源，成为美学研究的基石。从不同的角度来看，这些美学现象包括自然美、社会美、艺术美、形式美、意蕴美等。
3.审美形态
在历史的发展过程中，在不同的历史时期和不同的历史境遇下，人类在其生存实践和精神活动中表现为不同的心灵状态和意义诉求，人与世界的情感性关系表现出不同的状态和特点，因而其审美活动创造出丰富多样的美学样态，这些不同的美学样态就是审美形态。换言之，审美形态是对历史中形成的丰富的美学现象进行的分类学研究，对审美形态的分类研究能够进一步引导我们对美学现象进行更为深入的体验和思考。
4.美感与审美经验
审美活动是人类生存实践中的特有现象，马克思主义美学认为，人与动物的质的区别在于人在其实践活动中“也按照美的规律来建造”，因此，研究作为审美主体的人的审美经验即美感是美学研究的重要课题之一。
5.艺术
