现代设计又称工业设计，是在现代大工业生产基础上产生的工业产品创新的社会实践形态。现代设计包括三方面内容：一是产品设计，突出特点是将造型艺术与工业产品结合起来。工业产品艺术化，其本质是追求功效与审美、功能与形式、技术与艺术完美统一。产品设计包括家用物品设计、办公用品设计、工业产品设计等。二是环境设计，指人类对各种自然环境和人工环境因素加以改造组织，对物质环境进行空间设计，使之符合人的行为需要和审美需要。三是视觉设计又称平面设计，指传递信息或使用标记所进行的视觉形象设计。
现代设计的本质，是必须通过设计才能在工业产品中体现出技术与艺术的完美统一，既满足人的物质需要（使用功能），又满足人的精神需要（审美功能）。这是现代设计与传统工艺美术的根本区别。
实用艺术有三大审美特征：实用性与审美性的统一，表现性与形式美的统一，民族性与时代性的统一。
1.实用性与审美性的统一
实用艺术应当是实用性与审美性的有机统一。实用性是审美性前提和基础，审美性反过来也可以增强实用性，二者相互促进共同构成实用艺术最基本特征。
2.表现性与形式美的统一
实用艺术作为表现性空间艺术，不重模仿客观事物的再现性，而是注重表现某种朦胧抽象的情调意味。这种表现性使它比其他艺术更偏重于形式美。在实用艺术中，形式美是表现性的外部体现，表现性是形式美的内在灵魂。
3.民族性与时代性的统一
实用艺术还是民族性与时代性的有机统一。这就使它既有浓郁的民族气息和民族特色，又有鲜明时代特征和时代风格。北京故宫、北京颐和园、苏州园林，与悉尼歌剧院所体现的文化背景、美学思想及建造风格就有巨大差异。
二、造型艺术的主要种类
造型艺术指运用一定的物质材料（颜料、纸张、泥石、木材），通过塑造静态视觉形象来反映社会生活、表现艺术家思想感情的艺术。包括绘画、雕塑、摄影、书法等。
绘画艺术
绘画是一种重要的造型艺术形式。它运用线条色彩形体等艺术语言，通过构图造型设色等艺术手段，在二度空间（平面）塑造出静态的视觉形象的艺术。从体系看，绘画分为以中国画为代表的东方绘画和以油画为代表的西方绘画，两者都独具特色历史悠久，有不同的表现形式和审美特点。
中国画有四大特点：一是工具材料上，常采用中国特制的笔墨纸砚。“笔墨”遂成为中国画技法理论的重要术语，重视运笔设墨，追求“墨分五彩”的色彩效果。二是在构图方法上不受焦点透视束缚，多采用散点透视法，视野宽广辽阔、构图灵活自由，画中物象可随意布列，冲破时空局限。中国画有三种营造空间的方式：“全景式空间”是由低转高、由远转近回环往复式的流动空间，五代荆浩的《匡庐图》就是一幅全景式绢本水墨画；“分段式空间”突破时空局限，将不同时空的事物安排在一个画面中，五代顾闳中《韩熙载夜宴图》就是五段连续的画面构成的一幅长卷；“分层式空间”，长沙马王堆汉墓出土的T形帛画分三层展现天界人间地狱的不同景况。中国画构图方式的特点，植根于情景交融的美学追求和高度概括的表现手法。三是诗画书刻有机结合，画意诗情书法互补辉映，形成中国画独特内容美和形式美。四是中国画特点源于中华民族的传统文化和美学思想。中国画重视“形神兼备”、追求“气韵生动”、讲究“虚实相生”，充分体现出中国艺术精神：“道”（中国传统艺术的精神性）、“气”（生命性）、“心”（主体性）、“舞”（乐舞精神）、“悟”（直觉思维）、“和”（辩证思维）。
