由于艺术分类的原则角度不同，近现代艺术理论有五种常见的艺术分类方法：一以艺术形象的存在方式为依据，将艺术分为时间艺术、空间艺术和时空艺术；二以艺术形象的审美方式为依据，将艺术分为听觉艺术、视觉艺术和视听艺术；三以艺术作品的内容特征为依据，将艺术分为表现艺术、再现艺术；四以艺术作品的物化形式为依据，将艺术分为动态艺术和静态艺术；五为适应现代艺术的发展趋势，将艺术分为视觉艺术和表演艺术。
科学的艺术分类方法应充分吸收上述方法的合理因素，同时考虑艺术分类的美学原则。本质上看，艺术活动是以动态方式传达出人类的审美经验，而艺术作品从根本上讲就是以物态化的方式来传达人类审美经验和审美意识。因此科学的艺术分类应把艺术形态的物质存在方式与审美意识物态化的内容特性作为分类的根本依据。按这原则可将艺术分为五大类：实用艺术（建筑、园林、工艺美术与现代设计）、造型艺术（绘画、雕塑、摄影、书法）、表情艺术（音乐、舞蹈）、综合艺术（戏剧、戏曲、影视艺术）和语言艺术（诗歌、散文、小说）。
艺术分类的意义在于，通过揭示各门艺术自身特性和发展规律，及各自不同的物质媒介和艺术语言，深入认识掌握各门门艺术的审美特征和美学实质，推动各门艺术的发展。当然，各门艺术间还存在内在的联系性和一致性。“诗是无形画，画是无声诗”，“音乐是流动的建筑，建筑是凝固的音乐”等说法，都扼要揭示出这种一致性。正确认识艺术种类的多样性和一致性，有助于掌握各类艺术的基本规律和美学特征，也有助于提高艺术鉴赏能力和艺术修养水平。
一、实用艺术的主要种类
实用艺术，指实用与审美相结合的表现性空间艺术，主要包括建筑艺术、园林艺术、工艺美术与现代设计等。与其他艺术相区别，实用艺术既有实用价值又有审美价值。它是通过具有实体性的物质材料，创造出具有实用性和审美性的静态产品。实用艺术是人类文化史上最古老的艺术种类之一。
1.建筑艺术
建筑艺术，指按照美的规律，运用建筑艺术独特的艺术语言，使建筑形象具有文化价值和审美价值，具有象征性和形式美，体现出民族性和时代感。古罗马建筑师维特鲁威提出建筑三原则：“实用、坚固、美观。”总体而言，任何建筑都应当是物质功能与审美功能、实用性与审美性、技术性与艺术性的统一。
现代建筑仍然遵循“实用、坚固、美观”三原则，但是“美观”被提到愈加重要的地位。华人建筑师贝聿铭指出：“建筑就是空间的感觉。建筑不在于屋檐瓦片等技术方面的东西，而在于内部空间。建筑是一种创造空间的艺术。”可见，建筑艺术是一种立体作品，属于空间造型艺术，其审美特点主要表现为造型美。
建筑的艺术语言和表现手段包括空间、形体、比例、均衡、节奏、色彩及装饰等因素，这些共同构成建筑艺术的造型美。空间是建筑的基本形式要素。例如，北京天坛就巧妙运用有形的建筑实体（整体平面的正方形与中央圜丘三层圆台统一，附会“天圆地方”宇宙观念），以具象造型体现象征意蕴。形体指建筑物的总体轮廓，通过线条和形体、空间和实体的不同组合，以及建筑与环境的和谐统一，突出建筑物独特个性色彩和感染力。澳大利亚的悉尼歌剧院就是这方面典范。比例指巧妙处理建筑物各部分间的比例关系，建筑物长宽高的比例、凹凸虚实的比例，都直接影响到建筑美。至今犹存的雅典巴特农神殿，外围立柱的高度与直径、立柱之间的距离都符合一定比例关系，从而创造了和谐恢宏的建筑艺术风格。均衡指建筑在构图上的对称，包括建筑前后左右上下各部分间关系，均衡对称常给人严肃庄重的感觉。北京故宫就是运用均衡艺术语言的杰作，每座建筑都在以太和殿为中心的南北向中轴线上错落有致地展开。
