无论学习哪门学科，都首先要了解它是一门什么性质的学科，它有怎样的形成和发展过程，有着什么样的特点，有着怎样的研究对象，进入哲学领域也是如此。
一、哲学的诞生
哲学作为一门古老的学科，它是一种问题之学，是一种反思之学，是一种世界观之学。那么我们不禁要问：哲学起源于什么，如何诞生？
第一，对普遍性问题的思考是哲学的起点。日常生活中，人们的活动大多围绕着吃穿住用行等具体的、个别的事物和现象展开。例如：我们和人打交道，总是和具体的人打交道，不会同“一般人”打交道；我们吃水果，吃苹果或者吃香蕉，不会吃一个既非苹果又非香蕉的“一般水果”；我们买蔬菜，买黄瓜或者买西红柿，不会买一个既非黄瓜又非西红柿的“一般蔬菜”。“一般”或者称为“普遍”总是带有抽象性的。“普遍性”的问题，特别是把世界（当然是包括人在内）作为一个整体来考虑的这样一种最大、最高的普遍性问题，很少有人会自觉地考虑。而哲学研究的对象正是被人们经常忽略的那些“普遍性问题”，特别是把世界作为一个整体来考虑这样一种最大、最高的普遍性问题。
黑格尔曾说：“哲学以思想、普遍者为内容，而内容就是整个的存在。”“什么地方普遍者被认为无所不包的存在，则哲学便从那里开始。”黑格尔在这里说的相当明确：哲学是从要求把握“整个的存在”开始的，也就是说，是从把世界作为一个整体来考虑开始的。英国现代哲学家罗素在其《西方的智慧》一书中也说：“当有人提出一个普遍问题，哲学就产生了，科学也是如此。”“提出普遍性问题就是哲学和科学的开始。”哲学所讲的“普遍性”主要就是指上面所说的最大、最高的普遍性。而科学所讲的规律性则是一个较小范围的普遍性，例如，化学现象范围的普遍性，物理现象范围的普遍性等，但只要是一开始思考普遍性问题，它们就都有着哲学的起点。
第二，对普遍性问题思考的动力源泉是惊讶和好奇。人在现实生活中虽然不会去吃“一般水果”，不会同“一般人”打交道，也不会买“一般蔬菜”。但另一方面，这种关于“整个世界的普遍性”问题又常常渗透到人们的现实生活中，特别是渗透到一些好奇心比较强的人们的现实生活中。比如在那本畅销全球的哲学史通俗读物《苏菲的世界》中，一开始就提出了两个最大、最高的普遍性问题：“你是谁？”“世界从哪里来？”这就能说明，即使是最大、最高的普遍性问题也是与具体的、个别的事物和现象相联系的，进而也表明哲学是与每个人的现实生活息息相关、紧密相连。在如今这个市场经济繁荣、科学技术日益发达的时代，人们一方面热衷于追求功利，热衷于对具体东西的占有；一方面也常常要追问“人生的意义何在”，追问一些最大的、最高的普遍性问题。无论你多么有钱，在现实生活中多么成功，但当你念起陈子昂的那首：“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下。”想到宇宙无限，人生短促，就会明白自己的那点儿财富，那点儿成功在浩瀚的宇宙中真的是不值一提啊！这更能进一步说明即使是生活在最现实生活中的人，也常会作哲学的思考和探索。
那么哲学究竟来源于一种什么样的惊异呢？对芝麻大的一点儿小事、小问题容易惊异、好奇的人，比起对任何事、任何问题都麻木不仁的人来，显然更有哲学头脑、更有哲学的起点，但哲学之为“哲学”，或者说严格意义下的“哲学”却是来源于对世界整体性把握这样一种最大、最高的普遍性问题的惊异。哲学这门学问就是起源于这种对普遍性问题的惊异和好奇之中。
