宗教对人类文明产生广泛的影响，中共中央《关于我国社会主义时期宗教问题的基本观点和基本政策》（即中发〔1982〕19号文件）指出：“宗教是人类社会发展一定阶段的历史现象……宗教观念的最初产生，反映了在生产力水平极低的情况下，原始人对自然现象的神秘感。”（见《新时期宗教工作文献选编》第54页）宗教与人类文明同步，对人类文明的产生与发展有极其巨大的影响，“在人类的文化知识活动领域中，宗教一直是重要的组成部分。它和科学及其他社会意识形态如哲学、文学、艺术、道德等都有着密切的关系”[1]。历史学家吕思勉对世界文化史作了这样的概括：“古代之文明在教，后世之文明在学术，学术主智，宗教主情。”[2]钱学森曾指出：“宗教是文化。”“至少在社会主义初级阶段，文化建设还应包括宗教，宗教是文化事业。”由此可见宗教在人类文明史上占有的重要地位。现以原始宗教为例说明宗教对人类文明的影响。原始宗教是原始人类社会文明的开端，人们对天、地、祖先、神灵的祭礼，作为人们经济和文化生活的重要组成部分，促进了原始人类的思维进步和心理发展。在原始宗教的不断发展过程中，极大地推动了人类语言的发展，促进了思想的丰富与交流，促进了民族的认同性和整合性的形成，上述这一社会意识又反作用于社会，促进了社会生产力长足的发展。可以说，原始宗教作为人们的思想支柱和精神武器，成为强有力的支撑原始社会的框架和创造史前文明的巨大和主要的驱动力量。它作为一种文明和文化载体，保存和发扬了人类原始文化，造就了一批脱离生产的知识分子，并酝酿、筹备和包容着阶级社会的一切物质和精神条件[3]所以，著名思想家梁漱溟说：“人类文化都是以宗教开端；且每依宗教为中心。人群秩序及政治，导源于宗教，人的思想知识以至各种学术，亦无不导源于宗教。”“我们知道，非有较高文化不能形一大民族；而此一大民族之统一，却每都有赖一个大宗教。”并指出：“为了维持社会，发展文化，尤其少不了宗教。”[4]
宗教既是一种特定形态的思想信仰，同时又是人类一种普遍的文化现象，包容丰富的文化内涵。现以世界三大宗教为例说明如下：
佛教同中国传统文化关系极为密切。佛教在东汉时期作为外来文化传入中国后，逐步与中国原有的道教和儒家的文化互相接触、交流、碰撞、包容、吸收、融合，在哲学、文学、艺术、伦理等社会学领域，乃至医学、化学、天文学、生命科学等自然科学领域，都产生了重大影响，创造了极其丰富的文化遗产，成为中国传统文化的一个重要组成部分，在中国传统文化中具有十分重要的地位和社会历史价值。可以讲中华民族如果离开了佛教，就没有完整的中华民族的传统文化。同时佛教还是我国藏族、蒙古族、傣族等二十多民族的主体文化，如果离开了佛教，也就没有多元一体的中华民族灿烂的历史文化。
阿拉伯半岛，自从穆罕默德创立了伊斯兰教以后，阿拉伯人有了自己共同的文化，阿拉伯人从此成为一个坚强的民族。《古兰经》既是伊斯兰教的经典，又是阿拉伯文化的典范，在阿拉伯语言文学史上占有最高的地位。凭着伊斯兰教文化，阿拉伯人从亚非欧三大洲创造了灿烂辉煌的阿拉伯文化。在传播伊斯兰教经典的过程中，创造了阿拉伯文字学、文法学、修辞学、圣训学、教律学、法理学、教义学等，写出了许多记载穆罕默德的遗训，民间歌谣，传统故事和文学作品。由此可见，阿拉伯文化及语言文学，都是以伊斯兰教为中心、为渊源创造出来的。从这个意义说，没有伊斯兰教，没有《古兰经》，就没有阿拉伯文化，就没有一个坚强的阿拉伯民族。
基督教对欧美文化的形成产生了巨大影响，正如赵朴初指出的，离开了基督教文化，也就没有欧洲文化和西方文明。
