自从哲学产生之后，思维和存在、精神和物质的关系问题，就普遍地成为哲学家们必须加以回答和解决的基本问题。哲学家们正是通过对哲学基本问题的不同回答和解决，才建立了不同的哲学体系，形成了不同的哲学形态。这些不同的哲学体系和哲学形态，基本上可以划分为唯物主义和唯心主义两大派别或两大阵营。什么是本原的，是精神，还是自然界？世界是神创造的呢，还是从来就有的？恩格斯指出：“哲学家依照他们如何回答这个问题而形成了两大阵营。凡是断定精神对自然界说来是本原的，从而归根到底以某种方式承认创世说的人组成唯心主义阵营。凡是认为自然界是本原的，则属于唯物主义的各种学派。”如何回答哲学基本问题的第一个方面的问题，是划分唯物主义和唯心主义的唯一标准。所谓唯物主义和唯心主义，就是从对哲学基本问题的第一个方面的回答而获得规定的。“除此之外，唯心主义和唯物主义这两个用语本来没有任何别的意思，它们在这里也不能在别的意义上被使用。”
哲学史上不同的哲学体系和哲学形态，都归根到底只能分属于唯心主义和唯物主义两大阵营，而不能有第三大阵营。这是因为，对思维和存在、精神和物质何者第一性的问题，只能有两种相反的回答，不可能有第三种回答，不存在超越唯物主义和唯心主义至上的所谓“第三派”、“中间派”。哲学中的二元论把精神和物质看作两个互相独立的世界本原，企图以此调和唯物主义和唯心主义，二元论并非唯物主义和唯心主义以外的“第三派”，它不过是一种不彻底的折中主义，最终不得不对思维和客观存在何者为第一性的问题做出回答，设想凌驾于思维和物质这两个平行本体之上还有一个更为根本的本体，即上帝或神，大多数二元论哲学的发展趋势是导向唯心主义。在现代，有些唯心主义的哲学流派力图通过取消或否定思维和存在何者是本原的、第一性的这个根本问题，来取消或否定唯物主义和唯心主义的对立。他们的目的实际上是要反对唯物主义，特别是反对马克思主义的辩证唯物主义，并掩盖他们自己的哲学的唯心主义实质。他们虽然在口头上宣称要取消或否定思维和存在何者是本原的、第一性的这个所谓“没有意义”的“形而上学”问题，但他们在建立自己的哲学体系的时候，实际上又根本不能回避这个问题，只不过是用一些新的或被他们故意歪曲而弄得不确定的术语唯心主义地回答这个问题罢了。无论如何，思维和存在，精神和物质何者是本原的、第一性的这个最高的哲学问题是不可能取消或否定的。由这个问题的不同回答而必然形成唯心主义和唯物主义两条哲学路线、两个哲学派别，也是不能抹杀的事实。列宁说的完全正确：“透过许多新奇的诡辩言词和学究气十足的烦琐语句，我们总是毫无例外地看到，在解决哲学问题上又两条基本路线、两个基本派别。”“最新的哲学像在两千年前一样，也是有党性的。唯物主义和唯心主义按实质来说，是两个斗争着的党派”。这就是哲学上的党派性。当然，在唯心主义与唯物主义这两个基本哲学派别中，它们各自都有不同的形态。
