所谓文学作品的体裁，是借用了“量体裁衣”的意思，它指的是文学作品的具体种类和样式。文学体裁是文学作品形象塑造、结构安排、语言运用等方面呈现的表现形态，体裁是文学形式的要素之一。
随着文学的发展，在中外文学史上，出现了多种的文学体裁，如神话、寓言、史诗、童话、诗歌、散文、小说、报告文学、戏剧文学、影视文学等。刘勰在《文心雕龙》中用二十篇论述了35种文体。本文讨论五种最主要的文学体裁：诗歌、散文、小说、戏剧、影视文学。
1.诗歌
诗歌是文学史上最早出现的一种文学体裁。诗歌最初诞生的时候是一种集体口头创作，并且是和音乐、舞蹈紧密结合在一起的，这就是人们所谓的“诗乐舞三位一体”。“诗乐舞三位一体”的现象表明，在刚开始的时候，诗歌并不具备独立的形式，后来随着社会的进步文学的发展，诗歌才逐渐分化出来了。在中国古代，习惯把不合乐的称为“诗”，合乐的叫作“歌”，现代一般把它们通称为“诗歌”。
诗歌从内容上看，一般可以分为抒情诗和叙事诗。抒情诗以抒发诗人主观思想感情为主；叙事诗的主要笔墨用于叙事，并且有比较完整的故事情节，荷马史诗和白居易的《长恨歌》等都属于叙事诗。从形式上看，又可以分为格律诗和自由诗，格律诗是一种形式有一定规格、音韵有一定规律的诗体。中国古代格律诗遗产极其丰富，不仅数量多，而且种类丰富，包括古体诗中的五言、七言，齐梁至唐代形成的近体诗中的绝句和律诗，以及唐以后发展起来的词、曲等。自由诗是“五四”以来我国广泛流行的诗歌形式，又叫“新诗”，完全用现代白话写成。自由诗与格律诗是相对而言的，顾名思义，自由诗比较“自由”，没有固定不变的格式和规律，押韵也比较自由——可押可不押，还可以自由换韵，总之，自由诗不受什么限制，比较自由自然地抒发诗人的内在思想感情，但是自由诗也不是绝对自由的，它不是变相的散文分行，在语言上要求有一定的音乐感。
2.散文
散文这个概念有不同的含义。中国古代所谓的散文，是与韵文相对的，泛指韵文以外的一切作品，既包括文学作品，也包括非文学作品，这是广义的散文概念。现代所谓的散文是指带有文学性的美文，它是与诗歌、小说、剧本并列的一种文学样式，这也就是狭义的散文概念。在这里我们所讲的散文，就是这种狭义的散文。
就表达角度来看，散文的类型可以分为抒情性散文、叙事性散文和议论性散文三类。散文的具体形式是多种多样的，日记、游记、书信、随感、杂文、小品文等都属于散文。
3.小说
小说在中国经历了：神话传说，六朝志怪，唐代传奇，宋元话本，明清章回小说，五四以来现代小说的发展演变过程。
我们从感性上都知道什么作品可以称之为小说，但是要科学理性地为小说下定义却不是容易的事情。新中国传统的文学理论家认为，小说是通过人物、情节和环境的具体描写来反映现实生活的叙事作品。这样的定义很难用来解释现代主义小说、魔幻现实主义小说和科幻小说等。在西方，巴尔扎克把小说称为“庄严的谎话”，韦勒克、沃伦在《文学理论》里说：“想象性的文学就是小说，也就是谎言。”这些观点都在强调小说的虚构性和想象性。因此，有人主张把小说定义为用散文写成的虚构故事。
小说的类型，从不同的角度有不同的分法。按篇幅长短、容量大小来分，可以分为长篇小说、中篇小说、短篇小说。按语言的性质来分，可以分为文言小说和白话小说。按照内容来分，还可以分为武侠小说、谴责小说、侦探小说、爱情小说、科幻小说等。
4.戏剧
戏剧是一门综合的表演艺术，它运用文学、音乐、舞蹈、美术等多种艺术形式综合塑造舞台艺术形象。戏剧的形成必须以文学剧本作为基础，剧本实际上是对一出戏的总体设计。作家在写作剧本的时候，必须对戏剧艺术的特征作通盘的考虑。剧本一方面要充分发挥戏剧的综合艺术特长，另一方面要符合戏剧的舞台性对戏剧文学的内容和形式所提出的严格要求。
戏剧剧本按矛盾冲突的性质来划分，分为悲剧、喜剧和正剧；按照场次来划分，分为多幕剧和独幕剧；按表演方式来划分，分为话剧、歌剧和舞剧等。
20世纪五六十年代，西方出现了荒诞派戏剧，贝克特的《等待戈多》、尤奈斯库的《秃头歌女》、萨特的《他人即地狱》都是荒诞派戏剧的代表作。对于荒诞派戏剧，有人称之为“反戏剧”也有人称之为“新戏剧”，无论是称之为“反戏剧”还是称之为“新戏剧”，都说明了在荒诞派戏剧与传统戏剧之间存在明显的差别，荒诞派戏剧在艺术方面，几乎完全地抛弃了传统的戏剧程式和手法，荒诞派戏剧的反传统，突出表现在情节、形象、语言等戏剧的主要成份的处理上。
5.影视文学
影视文学是指电影电视的文学剧本。它是电影电视拍摄制作的基础，是电影电视作品形成的根据和最初的设计蓝本。因此，影视文学与电影、电视的艺术特征具有同一性。
