一、语言学的学科地位
在国务院学位办和教育部1997年版的学科目录中，“语言学”不是一级学科，而只是“中国语言文学”这个一级学科下属的二级学科。语言学是一门领先的科学，这早已是国际语言学界和教育界的共识。发达国家通行的做法是在大学里设置独立的语言学系，相当于在中国将语言学设置为独立的一级学科。但由于种种原因，目前我国学科目录中语言学没有一级学科的学科地位。但国内语言学界和教育界许多有识之士多次召开各种级别和类型的有关语言学发展和学科建设的高层论坛和学术研讨会，呼吁将语言学调整为一级学科。
二、语言和语言学
（一）什么是语言
语言学顾名思义是研究语言的科学。可是，什么是“语言”呢？首先，语言不是一种物质实体，我们看不见也摸不着，没有体积也没有重量。语言只是一种社会现象。它只存在于人类社会中，也只有人类社会才有语言，离开了人，离开了人类社会就没有语言。其次，语言是一种非常复杂的社会现象，尽管我们每个人都在使用语言，可是很少有人说得清楚什么是语言。因此，我们先来看看什么是语言的客观存在形式。
语言的客观存在形式首先是有声的口头语言，也就是口语。但是有了文字之后，语言就有了第二种存在形式，即书面语。任何一种语言都是先有口语，后有书面语，而且大多数语言在其存在的历史上只有口语而没有相应的书面语。口语是第一性的，书面语是第二性的。所以，研究语言应该首先研究口语，并且当口语和书面语在某些问题上出现严重分歧的时候一般应该以口语为准。但是，书面语是经过加工提炼和发展了的口语的书面形式，它克服了口语在空间和时间两方面的局限，积累了更丰富的词汇，更精密复杂的语法结构，更多样化的表达方式，所以常常被人们当作语言的主要研究对象。
各行各业的人们从各个角度，根据不同的需要，去研究客观存在的语言的各个不同方面。哲学家研究语言与客观世界的关系，研究语言和思维的关系；史学家研究语言和文字对历史的作用；医学家研究语言是为了失语症和其他跟脑神经有关的疾病；中文的教师则研究词语和句子的确切意义。这样看来，语言的研究范围非常宽广，但这样的语言研究大多是在为其他专业服务，而对语言本身的研究反倒很少，所以语言学始终没有形成本专业完整的理论体系和方法论体系，跟近代其他的学科相比未免相形见绌。语言科学要成为一门现代意义上的科学就必须像其他现代科学一样要有明确的研究对象。
（二）语言和言语
为了限定语言学的研究对象，使语言学成为一门现代意义上的真正的科学，到19世纪末20世纪初，不少语言学家开始区分“语言”和“言语”。瑞士语言学家索绪尔于1916年出版的《普通语言学教程》开创了20世纪现代语言学的新局面。
索绪尔认为，“语言”是言语活动中社会成员约定俗成共同使用的部分，是均质的，是言语活动的社会部分；“言语”则具有个人特色，每个人有不同的嗓音，每个人使用词语和句子有个人的习惯，而且每个人每次说话都可能是不同的，这些都不属于社会约定俗成的“语言”。简单地说，“语言”是言语活动中同一社会群体共同掌握的，有规律可循而又成系统的那一部分。语言学家应该把有内在一致规律并且成系统的“语言”作为研究对象，而把无规律可循的偶然的排除出去。
（三）语言符号
符号是人们共同约定用来指称一定对象的标志物，它可以包括以任何形式通过感觉来显示意义的全部现象。一方面它是意义的载体，是精神外化的呈现；另一方面它具有能被感知的客观形式。简单地说，符号是内容和形式的统一体。它的形式是人们能感知的，例如，颜色、声音、画面、触感等，它的内容是它所代表的意义。
