马克思主义文学理论认为，文学艺术起源于劳动。文艺起源于劳动的理由或者说依据是：劳动为文学艺术的产生提供了必要前提；原始文艺适应劳动需要而在劳动中产生；劳动生活是原始文艺直接描写的对象；劳动创造了美以及审美观念。
文学的内容和形式随着时代的发展而变化。每一时代文学内容的发展变化，各种文学形式、体裁的产生演变，以及历史上各种文学思潮、流派的兴衰更替，究竟是一种偶然的现象呢，还是有其内在的发展规律？这些问题和文学起源问题一样，历来的文艺评论家也曾提出过各种各样的解答。在所有的答案中，明显地反映着两种对立的文艺发展观。一种认为文学艺术的发展是与社会发展无关的孤立的现象；另一种则认为文学艺术的发展过程，是社会发展过程的反映，并为社会的发展所决定。前者是唯心主义的文艺发展观，后者是唯物主义的文艺发展观。
唯心主义的文艺发展观，一般有三种主要的论点：第一，认为文学发展的过程是一种偶然性的过程，文学发展的历史只是少数天才的个人创造的历史。某些资产阶级的文艺史家，就常常用这种观点来解释文学发展的历史。第二，认为文学发展的过程，是某种“绝对精神”“绝对理念”自身发展过程的表现。例如，黑格尔在他的《美学》里，把艺术的发展归结为象征艺术、古典艺术、浪漫艺术三个阶段，而这三个阶段是所谓“绝对理念”自身发展的结果。第三，认为文学发展史仅仅是文学的语言、形式、体裁的演变史，在一些资产阶级学者所写的文学史著作中曾表现出这样的观点。例如，胡适在他的《白话文学史》里，就把中国文学史归结为白话文学的发达史。
与前一种观点相反，一些有唯物主义倾向的文艺家，则自觉或不自觉地认识到：文学是随社会生活的发展而发展的。例如，早在一千五百多年前，刘勰在他的《文心雕龙》的《时序》篇里，就考察了自先秦以来至宋齐间文学的演变过程，指出各个时期文学的发展演变，是由社会现实的发展变化所引起的，如“雅好慷慨”的建安文学的形成，是“良由世积乱离，风衰俗怨”之故，而西晋玄言诗的盛行则导源于“因谈余气”（玄谈）。从而，他得出了“歌谣文理，与世推移”“文变染乎世情，兴废系平时序”的结论。
马克思唯物主义文学理论认为，文学发展的过程，是一个复杂的然而也是有规律可循的过程，它同时受到外部的和内部的各种因素的影响，具有一些基本的规律。在这些因素之中，社会生活的发展是文学发展的客观基础，这是我们了解各个时代文学发展历史的一个最基本的关键。第一，文学内容的发展。人类社会的历史，是在新陈代谢的过程中，在生产力与生产关系的矛盾运动中，在阶级矛盾与阶级斗争的过程中不断向前发展的。而每当社会生活发展到一个新的阶段，就给文学提供了新的表现对象，新的社会内容和阶级内容。第二，文学形式的发展。社会生活的发展，不仅给文学提供了新内容，同时也促使文学新形式的产生。历史上每一种文学形式、体裁的演变都不是偶然的，而是随着社会生活的发展，随着文学内容的发展变化而相应地不断发展变化的。总的说来，它经历了一个从简单到复杂、从少样到多样、从粗糙到完美的过程。
思考题
1.文学的本体与形态关系有哪些？
2.文学的对象与文学的客体关系有哪些？
3.文学的体裁有哪些？
4.文学的价值有哪些？
5.文学的起源有哪些？
参考文献
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