历史实际是客观存在的，历史科学反映这一客观存在有其自己的特点。了解这些特点，自觉地运用科学的认识方法，从现象到本质，从局部到整体，从知之不多到知之较多，循环往复、永不止息地认识人类社会历史，这是历史科学工作者的重要任务，是发展历史科学的关键所在。
（三）认识检验的特点
历史认识一经获得，能否检验其是否正确？如何检验其是否正确？
历史认识正确与否能够得到检验，只是，这种检验也有其自己的特点。
大家知道，在生产斗争、科学实验中获得的认识，通常可以得到比较直接的检验。例如，每一个工厂都有产品检验机构，产品质量是否合格，用仪器测一测、量一量，立即有了答案。自然科学提出某种新的见解，也大都可以在实验室或生产实践中以及依靠各种科学设备进行计算或重复试验而得到检验。社会科学获得的认识，不能这样检验，它主要依靠社会实践进行检验。不过，像社会学、经济学、政治学、法学等学科，它的结论正确与否，比较容易直接在社会实践中得到检验，历史科学的情况就复杂得多。
历史科学认识的是过去。过去的历史不再重复出现。因而不能倒回到往昔的社会实践去检验，也无法用试验的方法去检验或证实当条件改变时历史事件将会发生怎样的变化。但是，既然历史科学揭示的是历史运动的规律、历史发展的趋势，那么，这种认识虽然不能被已经过去的社会实践所检验，却能在现实的社会实践中得到检验。例如，我们总结的历史经验，它是否靠得住，是否具有真理性，虽然不能拿到原来的历史环境中重新验证一次，但是，通过在现实生活中对于这种历史经验的运用，仍然可以找到答案。历史长河是不能割断的，过去并不是绝对的过去。尤其是近现代史，它直接和现实的社会实践相联系，它的规律还在继续起作用，还在继续展开，因而对它的认识显然可以在今天的社会实践中得到检验。就是古代史，也不会和今天的生活没有一丝一毫的联系。今天的社会总是在以往社会所创造的物质的、精神的资料之基础上建立起来的。旧社会的许多东西，或者以发展的形态，或者以萎缩的形态，或多或少地存留着。因而，我们对古代历史的认识，依然能在一定程度上为现实实践所检验。例如，对于远古时代的氏族公社、农村公社的认识，人们起初是经过文献资料逐步形成认识的，这种认识虽然不能为已经逝去的远古历史所检验，但它却被对于直至近代尚存的各种公社残迹的研究所检验，从而得到证实，得到修正，得到发展。可见，今天的社会实践在检验历史认识方面并非无能为力，只是具有自己的特点罢了。
今天的社会生活远较古代纷繁复杂。对于现实生活的认识，不仅能推动对于古代历史的认识，而且能间接检验对于古代历史的认识。在历史研究中常有这样的情形。当着我们在今天的社会实践中得到了某种新的认识时，不仅意味着对于现实生活的认识发展了，而且常常以此去检验我们对历史上问题的认识。例如，对于党史上“左”倾错误的严重危害、社会根源及其教训，我们曾经做过分析、总结，取得了历史经验。这种认识对不对呢？在我们经历了新中国成立后的新的社会实践，尤其是又犯了“左”倾错误后，我们对于这一问题的认识大大前进了，这时，对于党史上的“左”倾错误不仅会有新的体会，而且必然会检验过去的认识，修正或发展过去的认识。
