历史科学的认识过程不是经过一次飞跃就可完成的，也是一个不断认识、不断发展的过程。历史科学在占有资料方面，有一点和其他学科不同，它更多地受客观条件的制约，不单单靠主观努力就能解决。要了解现实，我们不仅可以借助别人调查的资料，而且可以迈开双脚，直接去调查，越是勤奋，越能得到较丰富的资料，研究历史却不完全是这样。不仅对于远古的历史，我们常感资料缺乏，就是对于有些近代史的课题，我们竟也苦于资料不足。例如，研究中国近代史上的太平天国运动，为着正确评价杨秀清，正确分析洪杨矛盾，弄清“逼封万岁”一事是必要的，可是细考起来，尚有疑问，而现在资料又不足以解疑，这就带来了认识的困难。看到这一点，即应注意历史认识要想达到真理是颇不容易的，除了其他原因，历史资料存留的情况，就直接影响到历史认识的水平。至于企及历史认识可以一次完成，不需要修正，不需要发展，更是不切实际的幻想。正因为历史资料得之不易，因此，在历史认识的过程中，应以极大的力量尽可能广泛地搜集各种历史资料，特别是极为珍贵的第一手资料，借以为历史认识打下较为坚实的基础。不仅如此，随着时间的变化，研究手段的发展，还会发现许多新资料，这时，就要重新检验以往的认识，发展以往的认识，修正以往的认识，必要时还要有勇气推翻以往的认识。这样一次又一次地推进，历史认识才会渐渐符合历史实际。
在这里，要特别注意，历史资料固然不可能完整无缺地反映历史实际，但是，对历史资料范围和内涵的看法也并不是一成不变的。尽管有许多历史资料被无情的岁月吞没，不能不使我们在认识历史时感到困惑，但是，随着人们一代代认识能力的提高、视野的扩大、先进技术手段的发明，许多原先为人们忽略的东西也会进入历史资料的范围，许多尚未被发现的资料得以重见天日，这样，就使历史资料日益丰富、日益全面。历史认识应该适应自己认识对象的这种不断变化的情况。事实上，历史科学涉及的时间、空间都在不断扩大。从数千年有文字记载的历史，扩展到百万年以上的整个人类史；从狭小的国别史扩展到世界史；从单纯的个别门类的历史，扩展到人类社会生活各个领域的历史……认识的深度和广度在变化，作为认识材料的范围和结构必然发生相应的变化。
历史科学的认识过程，还与社会实践的发展密切相关，还有一个对于历史进行再认识的问题。因为，人的认识能力从来不是凭空产生的，它是历史的产物，是随着社会实践的进步而进步的，这种情况当然会影响到人们对于历史的认识。可以说，历史认识过程中主观与客观的矛盾以及这一矛盾解决的程度与方式，归根结底，还是取决于社会实践。社会实践在发展，历史观就会随之发展，历史研究的方法也会随之发展，这不仅引起认识对象方面的变化，而且引起认识结论方面的变化。具体说，就是对于历史现象的内在本质看得比过去更清楚了，对于各种历史事件之间的内在联系考察得更深入了，科学性越来越强，历史认识和历史实际愈加符合。有时，历史资料并没有多少发展，但在社会实践推动下，认识的角度、认识的高度都发展了，于是，一个看起来陈旧的课题，获得了新鲜的解释。这就是通常说的再认识。例如，我们考察巴黎公社。当着经历了艰苦卓绝的武装斗争实践后，我们就会对巴黎公社运用暴力的得失成败，提出一些比较中肯的见解；可是，当我们经历了执掌政权、建设无产阶级国家的反复实践后，我们自然又会对巴黎公社的无产阶级专政的经验教训，提出一些新鲜的看法。在这一认识过程中，过去不被重视的材料，现在看到了它的价值，过去未曾提出的问题，现在从理论上重新做出了估价。这就是实践提高了人们认识能力的结果。
