马克思主义的诞生使人文社会科学发生了根本变化。随着资本主义生产方式的发展，资本主义的固有矛盾空前尖锐，无产阶级反对资产阶级的斗争蓬勃发展，迫切需要科学的思想理论武器。马克思、恩格斯批判地继承了德国的古典哲学、英国的古典政治经济学和法国的空想社会主义学说，吸取当时的经济社会发展和科技发展的成果，总结国际工人运动经验，创立了马克思主义的科学理论体系。马克思主义科学地揭示了人类社会的发展规律，为我们认识世界和改造世界提供了强大的思想理论武器。马克思主义的创始人在哲学、政治经济学、科学社会主义以及政治学、社会学、法学、历史学、人类学、文学等多方面形成了系统思想，为马克思主义的人文社会科学的发展开辟了方向。马克思、恩格斯逝世后，列宁继承和发展了马克思主义。他在领导俄国革命和推进社会主义建设过程中，回答和解决了一系列重大的课题，丰富和发展了马克思主义，把马克思主义发展到一个新的阶段，创立了列宁主义。马克思列宁主义为人文社会科学奠定了坚实的理论基础，提供了正确的立场、观点和方法。列宁以后，各国马克思主义者继续丰富和发展马克思主义理论，取得了程度不同的进展。马克思主义对社会发展的影响巨大。马克思主义不仅影响了西方人文社会科学的发展，在许多国家的意识形态中占有重要地位，而且在20世纪催生了一批社会主义国家，虽然目前世界范围内的社会主义运动处于低潮，但中国的社会主义事业却充满了勃勃生机，这意味着马克思主义依然具有旺盛的生命力。
当代西方人文社会科学发展的主要趋势。20世纪特别是第二次世界大战结束以来，西方国家人文社会科学的发展呈现出以下一些趋势：第一，西方各国越来越重视人文社会科学。各国政府都把人文社会科学作为经济发展和社会管理的重要基础。例如，1969年，美国科学署所属“社会科学特别委员会”，提出了一个题为《化知识为行动：改进国家对社会科学的利用》的报告，认为社会科学要比其他科学更密切地关系到许多最急切的国内政策问题。报告要求美国政府更加重视社会科学的研究，增加资助，在白宫增加社会科学家等。同时，西方国家政党非常重视利用人文社会科学为其提供执政理念、政策咨询。美国有上千个思想库，如兰德公司、企业研究所等，主要为政府的内外政策和重大决策提供形式多样和观点不一的咨询。第二，西方国家进一步加强对人文社会科学的引导和管理。一是通过财政拨款来影响和调控研究的方向。对从事为政府服务的课题研究提供充足的研究经费，否则就不予资助。二是通过巧妙的又有明显倾向性的行政和学术手段，排斥和限制左翼人文社会科学研究。如美国政府就有法律规定，凡是加入共产党的人，一律不准在教育系统和公务员系统任职，从根本上把具有马克思主义立场的人士排除在人文社会科学教学和研究的重要机构之外。第三，人文社会科学在进一步分化的同时，综合化趋势不断加强。当代许多经济问题、社会问题，都需要进行更为深入细致、分门别类的研究，由此产生了一些新的学科。例如，经济学当前已分化为80多门学科，社会学已分化为60多门学科。据统计，目前西方国家自然科学和人文社会科学共有2500个学科（包括一、二、三级学科），人文社会科学约占科学学科总数的2／5，在人文社会科学学科进一步分化的同时，学科综合化趋势也明显增强。第四，人文社会科学研究方法日益丰富和多样化。随着科学技术的发展，大量引入了现代科学方法。各种方法相互渗透，交叉融汇，数量庞大。据粗略统计，在西方国家人文社会科学主要学科中，正在使用的研究方法1500多种。其中哲学、经济学、社会学、语言学和心理学等学科产生的方法最为丰富，向其他学科渗透、移植的方法也最多。
