第一，文化作用。首先，人文社会科学是关于人文社会现象及其规律性的系统知识，自觉学习和运用这些知识，可以使人精神充实，心灵净化，视野开阔，提高解决人生问题、社会问题的能力。人文社会科学的思想、价值观念、行为规范等直接影响着人们的思想和行为，促使人们正确处理和驾驭同外部世界的关系，有效地适应时代和社会发展，完成人的社会化过程。其次，人文社会科学具有关怀人生、塑造健全人格的作用。人文社会科学就是在人类精神文化活动的基础上形成和发展起来的，它以创造和阐释人文社会世界的意义与价值为目标，具有社会启蒙作用。人文社会科学可以帮助人们破除迷信，解放思想，滋润心灵，启迪心智，提升精神境界，丰富精神生活。它还为人们提供价值观与理想信念的指导，帮助人们解决人生观问题，给人以终极关怀，抚慰和净化灵魂，安顿生命，为人类守护精神家园。最后，人文社会科学在思想文化建设方面发挥着作用。人文社会科学依靠理论的力量，以潜移默化的形式全方位地提高整个民族的思想道德素质，帮助人们尤其是青少年树立正确的人生观和价值观。人文社会科学能够开阔人们的眼界，提高鉴别是非、善恶、美丑的能力，有助于激发人们追求高尚的道德情操和精神境界，规范人们的行为，形成良好的社会风尚。从另一方面看，人文社会科学是整个文化建设中的重要组成部分。一个民族人文社会科学素质的高低，在一定程度上折射着这个民族的精神风貌、文化水平、发展潜力。人文社会科学研究除揭示人文社会世界的本质与发展规律外，还提升出人文精神与科学精神。作为人文社会科学的最重要产物，人文精神与科学精神是整个人类文化的灵魂，它以追求真善美等价值理想为核心，以人的自由、全面发展为终极目的，在人类社会生活中发挥着不可估量的作用。
第二，政治作用。人文社会科学的政治作用主要是指人文社会科学的理论与方法在社会政治生活、军事斗争中发挥的作用与功效，通过对政治家、政治集团与社会各阶层的影响，服务于社会政治生活、军事斗争，为制定政治路线、方针和政策提供理论基础，指导政治活动，规范日常政治行为。人文社会科学的政治作用突出地表现在社会革命时期，提供革命的指导思想和斗争方略。在社会和平时期，人文社会科学表现出为统治阶级利益服务的政治作用。“统治阶级为着自身的利益，要让他们自己的成员和被统治的人都相信，使他们取得特权的社会秩序是神圣而永远有效的。”人文社会科学各学科，以各自独特的方式为统治阶级的利益服务。它们一方面同反映旧社会制度的落后意识形态做斗争，另一方面又极力抵制为新社会制度呐喊的新意识形态。
第三，社会管理作用。20世纪40年代以来，在科学管理的基础上形成的管理学，逐步实现了管理过程的科学化、技术化、职业化。管理学是人文社会科学与自然科学交叉的综合性学科群，一方面，因为它涉及物质、能量和信息的流动，必须遵循自然科学规律；另一方面，因为它是在社会领域展开的，又涉及人的心理与行为，是人文社会科学的研究对象。管理学这个以管理活动为研究对象的新兴学科门类，目前初步形成了以公共管理、工商管理等具体管理活动为划分依据的多级学科体系。管理学是在概括和总结管理实践经验的基础上形成和发展起来的，是关于管理活动的基本规律和一般方法的专业性理论。把管理理论运用于具体管理实践，必将促进管理工作的科学化，提高管理活动的效率。沿着从理论到实践的顺序，管理学各层次学科的实践指导作用趋于增强。就经济活动领域而言，管理的目的在于实现人、财、物诸生产要素的最佳匹配，生产、分配、交换、消费过程的最佳运行，降低成本，提高经济效益。因此，经济学等相关人文社会科学学科通过上述途径向经济管理领域的渗透，不仅实现了经济管理作用，而且也派生出间接经济效益。正是从这个意义上说，管理是生产力，人文社会科学也是生产力。
第四，决策咨询作用。社会政策的制定与重大决策是一项涉及面宽、影响因素众多、相互关系复杂的系统工程，需要借助人文社会科学的理论和方法，进行周密调研，科学论证，先期试点，反复修改。因此，人文社会科学在社会政策制定、决策、咨询等方面发挥着重要作用。人文社会科学对社会政策制定与决策过程的作用是通过两条途径实现的：一是通过政策制定者和决策人，把所掌握的人文社会科学知识运用于社会政策制定与决策过程之中；二是委托掌握人文社会科学理论与方法的“智囊团”、“政策研究室”或咨询机构，通过各学科专家的协同努力，完成社会政策制定与决策过程。随着社会政策制定与决策的频繁化、快速化、专业化发展，从政府部门、人文社会科学研究机构中逐步分化出了专门从事社会问题研究、提供政策制定与决策咨询的服务部门。应当指出，人文社会科学的决策咨询作用多是潜在的、间接的，无视人文社会科学对社会发展的多重间接作用，在学术上是片面的，在实践上是近视的、急功近利的。还应当强调，人文社会科学对人类生活与社会发展的作用是多方面、多层次的，决策咨询作用远未穷尽它的作用，甚至不一定是它最主要的作用。
