01 卡尔
科尔马尔登
在尼尔斯·霍尔格松跟着大雁周游全国这事发生的十二年之前，科尔马尔登有一位厂主想把自己的狗处理掉。他找到看林人，说自己这条狗实在留不得了，因为他总是改不了见了羊和家禽就追着乱咬的坏习惯。厂主希望看林人把这条狗带到森林里去，一枪打死了事。
看林人用一根皮带拴住那条狗，把他带到了森林里的一个地方——农庄里退休的老狗都会被送到那儿，打死，然后掩埋。看林人并不是个残忍狠毒的人，但他还是很乐意完成厂主交代的事，因为他知道，这条狗不但常常咬死羊和鸡，还总跑到林子里去追野兔或松鸡。
这是一条猎狗，皮毛黝黑发亮。他叫卡尔，非常聪明，人们说的话他全都能听懂。
看林人牵着他穿过丛丛灌木，卡尔已经知道等待自己的是什么了。但他既没有垂下脑袋，也没有耷拉着尾巴，而是镇定自若，一如往常。因为，眼下经过的这片林子，需要特别当心，不能被人看出一丁点儿的焦虑伤心。
卡尔所在的那座工厂四周都环绕着茂密的森林，这森林一向被人类和动物所称道，因为许多年以来，厂主一直都很爱护它，连砍一根树枝当柴火都舍不得，也从来没想过修剪，只是任由树木恣意生长。于是，这片树林自然而然地就成了野生动物钟爱的栖息地，各种生灵数不胜数。大家都把它称作“自由之林”，觉得这就是最好的安乐窝。
卡尔被牵着穿过森林，他一边走，一边想起了自己曾对住在这儿的小动物做过的那些坏事。
“唉，卡尔，要是他们知道你落得这么个下场，肯定做梦都会笑的。”他虽然这么想，却仍然摇着尾巴，欢快地汪汪叫，把自己的焦急和绝望全藏了起来。
“要是不能时常猎捕追击，那我活着还有什么意思？”他嘀嘀咕咕，“谁要后悔，就后悔去吧！反正卡尔不后悔！”
可正当他这么翻来覆去地念叨时，他的情绪似乎突然变了。他伸长脖子，好像要放声大叫似的。他不再雄赳赳气昂昂地走在看林人旁边了，而是灰溜溜地跟在他身后，显然他是想到了什么心塞的事。
此时正值初夏，正是麋鹿产育幼崽的季节。就在前一天夜里，这条狗把一头刚出生五天的小麋鹿追得离开了妈妈，还把它逼到沼泽地上去了。他追着小麋鹿，在苔草之间来来回回地跑——他倒也不打算逮住它，只是想吓唬着玩儿罢了。麋鹿妈妈知道，沼泽地上层是杂草，下面却是无底深崖，像她这样的大块头踩上去实在太危险，于是只能站在岸上看着、守着，干着急。但是，当卡尔把小麋鹿赶得越来越靠近沼泽深处时，麋鹿妈妈就再也忍不住了。她冲上沼泽地，轰走了猎狗，带着孩子转身往岸边走。在沼泽地和危险地带跋涉，麋鹿素来比其他动物更在行，看上去，麋鹿母子要平安回到陆地上是不成问题的。然而，就在她马上就要跨上岸的时候，脚下的一片苔草突然陷了下去。她奋力挣扎，想要向上挣脱，可就是拔不出脚，只能越陷越深。卡尔一直站在岸边看着，一动也不敢动，当他看到麋鹿妈妈无力自救时，便知道自己闯了大祸，转过身撒丫子就跑——要是被人知道，自己把一头麋鹿逼得陷入绝境，那肯定要挨一顿臭揍。他吓得不敢停留，急慌慌地跑回了家。
卡尔刚刚想起的这件亏心事，和他以往做过的那些不太一样。他本来并不是有意要害死麋鹿妈妈或她的孩子，却一下断送了他俩的性命。难怪他一想起来就惴惴不安。
“不过，他们也可能还活着哪！”卡尔想道，“我跑走的时候他们还没死，没准儿后来得救了。”
他突然冒出一股难以抗拒的渴望，那就是在自己死到临头的时候，把这件事的结局弄个明白。他注意到，看林人手里的皮带拽得不紧，于是猛地一蹿，挣脱开来，飞也似的穿过森林，朝着那片沼泽地奔去。看林人还没来得及端起枪来瞄准，猎狗早已不见踪影了。没有别的办法，他只好追赶上去，一路追到了沼泽地边，只见那猎狗站在一片苔草上，拼命地狂叫不已。
